UPS, '윙콥터'와 제휴해 배송 드론 개발한다

▲ UPS의 배송 드론(사진=UPS) ​ 세계적 물류 운송업체 UPS가 독일 드론 스타트업인 ‘윙콥터(Wingcopter)’와 제휴해 새로운 형태의 배송 드론을 개발한다고 테크크런치가 보도했다. 미국 등을 중심으로 드론 배송 수요가 증가할 것이란 판단에 따른 것이다. ​ UPS와 제휴한 윙콥터는 이미 수직이착륙이 가능한 전기 동력(eVTOL) 항공기의 설계를 마쳤다. 이 항공기는 시속 150마일(약 241km)의 속도로 최대 76마일(약 122km)의 거리를 비행할 수 있다. 윙콥터의 드론은 기체의 호버링과 수직 상승의 모드 전환이 가능하며 비행시 소음이 적다. 소음이 적어 인구 밀접 지역 배송 업무에 적합하다는 게 회사측 설명이다. 비, 강풍 등 악조건에도 견딜수 있는 틸트-로터(tilt-rotor) 디자인을 채택하고 있다. ​ ​윙콥터는 앞으로 UPS의 드론 사업부문인 ‘UPS 플라이트 포워드(Flight Forward)’와 공동으로 새로운 형태의 드론 개발에 나선다. 앞서 지난해 10월 UPS플라이트 포워드는 미 연방항공청(FAA)으로부터 드론 배송에 관한 승인을 획득했다. 윙콥터 역시 올해초 제약회사인 머크(Merck)와 협력해 독일 다름스타트에서 eVTOL 드론을 이용해 약품 배송을 시연했으며, UNICEF(유엔아동기금) 등 자선기관과 함께 의약품과 긴급 구호물품을 드론으로 배송하는 시험 프로젝트를 추진했다. ​ UPS는 이번 윙콥터와의 제휴를 통해 건강의료, 유통 등 다양한 분야에 적용할수 있는 상업적인 드론 배송 서비스를 준비한다는 계획이다. ​

장길수  ksjang@irobotnews.com

<저작권자 © 로봇신문사 무단전재 및 재배포금지>