드론이 아일랜드 섬의 당뇨병 환자 살린다···인슐린 긴급 수송

▲ 당뇨환자용 인슐린을 윙콥터사의 스카이 탱고 드론에 적재하는 모습. (사진=아일랜드 골웨이 국립대 유튜브) ​ 도시 지역에서는 항공 드론(무인기) 수송은 어렵고, 교외에서는 안전과 규제 우려로 인해 이용이 지연되고 있다. 그러나 드론 배달이 긴급한 고부가 물품을 배달할 때 최선의 선택이 되는 경우도 있다. ​ ​당뇨병 분야의 국제의료팀이 아일랜드 외딴 섬에 사는 환자를 위해 세계 최초로 기록되는 인슐린 배달에 성공했다고 ‘더로봇리포트’가 30일(현지시간) 보도했다. ​ 아일랜드 골웨이 국립대 내분비 전문가인 드렉 오키프(Derek O'Keeffe) 박사는 “연구팀들은 최근 수년간 심한 폭풍이 올 때마다 이 섬의 의료 서비스가 마비되자 재난시 이 외딴 지역 당뇨병 환자들이 생명에 직결되는 약품(인슐린)없이 발이 묶이게 될 경우에 대한 해결책을 찾고자 했다”고 말했다. ​ ​그는 “필요할 경우 현재 드론 기술과 프로토콜을 이용해 실제 재난시 당뇨약과 물자를 전달할 수 있다”며 “이는 환자진료를 향상시키는 획기적인 사건”이라고 언급했다. ​ 오키프 박사는 “상용 비행기가 규제 공역에서 비행하는 동안 이 대형 드론은 '시야를 넘어(BVLOS)' 비행했다”고 말했다. 재난시 오지에 약품을 전달하는 프로젝트 팀의 1년 간 계획에는 항공, 제약 및 진료 관련 규제 기관들의 승인이 필요했다. ​ ​이들은 앞서 지난해 9월 아일랜드 서부 골웨이 시에서 서남쪽으로 약 12마일(19.44km) 떨어진 아란 섬까지 16분간 시험 비행을 거쳤다. ​ ◆드론 배달에 대한 승인 받기 ​ ​미 아칸소대 의대 내분비학자인 스피리둘라 마라카 박사는 “(보다폰의) 4G 셀룰러 통신망에서 작동하고 GPS 경유지를 사용하는 드론으로 오지에 의약품을 전달하는 외에도 의료 분야 특유의 여러 가지 과제를 해결해야 했다”고 회상했다. ​ ​그는 “인슐린은 냉장고 밖에서 몇 시간 동안 있을 수 있지만 극도의 열에 노출되면 안되기에 배달비행 도중 온도 모니터링을 할 수 있는 차폐된 소포에 인슐린을 넣었다”고 말했다. 또 “드론이 지정된 장소에 도착하지 않았을 경우를 대비해 소포에 보안 잠금장치를 달았다”고 덧붙였다. ​ 마라카 박사는 현지 법에 ‘의사가 처방한 약은 약사가 투약해야 한다’는 규정에 따라 드론으로 인슐린과 또다른 당뇨약인 글루카곤을 배달하기 전에 약사를 주선해 이 약을 투약하도록 했다. ​ ​이 프로젝트의 또다른 독특한 점은 인슐린을 배달한 드론이 혈당 조절(HbA1c)을 위해 환자로부터 채취한 혈액 샘플을 가지고 돌아왔다는 것이다. ​ ▲ 인슐린을 실은 드론이 출발한 곳은 아일랜드 서부 골웨이 해안이다. (사진=아일랜드 골웨이 국립대 유튜브) ▲인슐린 드론의 인슐린 전달 미션을 보여주는 상세 지도. (사진=아일랜드 골웨이 국립대 유튜브) ​ ​그녀는 “우리는 원격으로 혈당 조절을 모니터링 할 방법을 찾고 싶었다”며 이는 “이전에는 드론이 하지 않았던 완전한 헬스케어였다”고 말했다. ​ ​마라카 박사는 이 원격 진단 능력이 생명을 구할 수 있다고 강조했다. 그녀는 “제1형 당뇨병을 앓고 있는 환자는 인슐린 없이 하루 이상 지나면 생명을 위협하는 당뇨병성 케톤산증(diabetic cetoacidosis)에 걸릴 수 있다”며 “혈액 샘플은 우리가 그 상태를 적절하게 진단하고 치료할 수 있게 해 줄 것”이라고 말했다. ​ ​◆드론 인슐린 배달로 내분비학회에 새 이정표 제시 ​ ​이 프로젝트를 위해 드론업체 윙콥터(Wingcopter)사는 드론을, 제약회사 노보 노르디스크(Novo Nordisk)는 인슐린과 글루카곤을, 이통사 보다폰 아일랜드(Vodafone Ireland)는 4G 데이터 제공과 통신망 사용을 허가했다. ​ ▲ 이번 드론 배송에는 보다폰의 통신망이 활용됐다(사진=유튜브) ​ 미국 당뇨병 재난 대응 연합(Diabetes Disaster Response Coalition) 산하의 내분비학회(Endocrine Society)는 비상시 당뇨병 관리에 대한 조언을 제공한다. 122개국에서 과학자, 의사, 교육자, 간호사, 학생 등 1만8000여 명의 회원을 보유하고 있다. ​ 내분비학회는 코로나19 전염 우려로 연례 회의인 'ENDO 2020'을 취소했다. 학회는 이제 드론 배달 프로젝트를 기술한 요약본 등을 내분비학회지(Journal of the Endocrine Society)에 추가편으로 펴낼 계획이다. ​

이성원  sungwonly09@gmail.com

<저작권자 © 로봇신문사 무단전재 및 재배포금지>