로봇 고양이 치매노인들 스트레스 줄이고 즐거움과 위안까지

▲ 로봇고양이가 치매노인들에게 도움을 주고 있다는 사례가 잇따라 보고되고 있다. 사진은 에이지리스이노베이션의 로봇 고양이 ‘조이포올캐츠’. (사진=에이지리스 이노베이션) ​ 영국 피터버러 시의 한 지역 사회단체가 로봇 고양이를 치매노인들에게 제공, 스트레스를 줄이는 한편 즐거움과 위안을 주면서 치매증상 해소에 기여하고 있다고 텔레그래프가 8일(현지시간) 전했다. ​ 이에 따르면 피터버러 시 로터리클럽은 구세군 시타델에서 한 달에 한 번 운영되는 크로커스 카페를 통해 12명 정도의 치매 환자들에게 오락과 다과류를 제공해 왔는데 이제는 진짜 고양이를 닮은 6마리의 로봇고양이까지 제공해 치매 노인들에게 위안거리를 제공하고 있다. 이 로봇은 앞발을 사용해 얼굴을 닦는 것에서부터 그르렁거리는 것까지 거의 진짜 고양이처럼 행동한다. ​ ​피터버러 시 로터리클럽 위원회 위원인 배리 페닐은 “고양이들이 치매회원들을 도와 긴장을 풀고 치매 증상을 해소하는 데 매우 유용하다는 것을 증명하고 있다”고 말했다. 그는 “로봇 고양이들은 믿을 수 없을 정도로 진짜같다. 그들은 몸에 있는 다양한 압력 지점을 만질 때 반응하기 때문에 그르렁거리고, 야옹거리고, 구르고, 얼굴을 씻는다”고 말했다. 또 “그들은 매우 촉감이 좋다”고 덧붙였다. 이어 “이들은 진짜 고양이를 키우는 것과 마찬가지지만 실제 고양이를 키울 때 생기는 부작용은 전혀 없다”며 “그들은 치매 환자와 그 보호자에게 큰 위안을 주며, 클럽의 모든 사람들이 그들을 사랑한다”고 말했다. ​ ​이 클럽은 처음에는 로봇 고양이를 두 마리만 두었지만 이후 동료애를 제공하는 것은 물론 스트레스를 줄여주고 즐거움까지 제공하는 성공적 도입 효과를 확인하면서 4마리의 로봇고양이를 더 주문했다. ​ ​배리는 “우리 클럽에는 12~15명의 치매 환자가 있고 이들은 보호자들과 함께 매달 방문한다. 대부분은 집에서 가족과 함께 살고 있다. 우리는 한 달 동안 고양이를 우리 가족들에게 빌려줬다. 로봇고양이들은 모든 사람들로부터 매우 좋은 평가를 받았기 때문에, 에이야 조지프 회장은 좀 더 많은 로봇 고양이를 확보하기로 했다”고 말했다. ​ 이 고양이 가격은 약 105파운드(약 16만 7000원)다. 크로커스 카페는 지난 2013년부터 운영되고 있으며, 매월 첫째 월요일에 만난다. ​ 로봇 고양이가 치매 노인을 위로해 주는 사례는 올초 임종을 앞둔 한 치매 노인의 사연을 통해 영국의 여러 매체에 소개된 바 있다. 평생 12마리의 고양이를 길렀고 한번에 9마리의 고양이를 기르기도 했던 88세의 로버트 예이츠란 치매에 걸린 할아버지가 죽는 마지막날까지 로봇 고양이를 진짜로 알고 기쁘게 지내다 즐겁게 죽음을 맞았다는 사연이 소개됐다. ​ 이 치매증 할아버지는 캐나다 온타리오 피터버러 병원에 입원해 있으면서 가장 그리워했던 것 중 하나가 고양이를 기르는 것이었다. 그는 딸 셰릴 예이츠(61)에게 죽기 2주 전 “고양이를 다시 갖는 것이 소원”이라고 말했고 그녀는 로봇 고양이로 아버지의 소원을 이뤄줬다. 이 로봇고양이는 ‘조이 포 올 캣츠(Joy For All Cats)’ 브랜드의 에이지리스 이노베이션(Ageless Innovation)이 치매증 노인들을 위해 특별히 진짜 고양이처럼 만든 것이었다. 캐나다 온타리오주 피터버러 출신인 로버트는 이 로봇고양이를 ‘버들리(Buddly)’라 불렀고 죽을 때까지 살아있는 진짜 고양이라고 확신했다. ​ 그는 지난 1월 고양이를 안고 평화롭게 세상을 떠날 때까지 매일 버들리를 껴안았고 결코 놓지 않았다. 누가 말을 걸을 때도 고양이는 언제나 그의 침대에 있었다. ​ 셰릴은 “나는 우연히 한 마리의 새끼 (로봇)고양이를 무릎 위에 올려놓은 다른 환자를 보았는데, 나는 그 고양이가 진짜라고 생각했다. 그것은 마치 진짜 고양이처럼 야옹거리고 그르렁거리며 눈을 깜박이고 있었다. 고양이는 치매와 알츠하이머를 앓고 있는 노인들을 위한 것이고 정말 대단하다”고 말했다.

이성원  sungwonly09@gmail.com

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