中 “로봇용 전자 코, 수 초 만에 냄새 식별”

로봇이 사람처럼 냄새를 느끼는 시대가 오고 있다.

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21일 중국 로봇 전문 포털 중국로봇망에 따르면 중국 한웨이일렉트로닉스(Hanwei Electronics, 汉威科技)가 자체 개발한 로봇용 ‘전자 코(Electronic Noses)’를 발표했다.

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앞서 지난 4월 일본 아이노스(Ainos)가 AI 코 시스템을 탑재한 냄새 감지 휴머노이드 로봇 기술을 공개한 데 이어 중국 기업 역시 이 영역에서 입지를 확대하고 있다.

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한웨이일렉트로닉스의 전자 코는 비접촉식인지가 가능하도록 고민감 기체 센서와 AI 알고리즘을 탑재했다. 사람의 후각 시스템과 유사한 구조를 갖춰 빠르고 정확하게 냄새를 식별할 수 있다. 5초 안에 물, 술, 콜라, 식초, 주스, 맥주 등을 식별해낼 수 있다.

▲중국 한웨이일렉트로닉스가 자체 개발한 로봇용 ‘전자 코’를 발표했다. (사진=중국로봇망)

한웨이일렉트로닉스는 기체 센서 분야 중국 주요 기업이다. 산업 안전 검측에서 환경 모니터링, 의료 및 헬스케어 분야에 기체 센서와 상품을 공급하고 있다. 기체 센서 영역에서 약 30년에 가까운 기술을 축적해왔다.

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한웨이일렉트로닉스의 전자 코 후각 센서는 생체모방 설계를 쓰는데, 다중 센서 어레이와 머신러닝 알고리즘이 통합돼 다양한 냄새를 고정밀로 식별한다. 기존 기체 센서 한계를 극복하면서 로봇의 환경 인지 능력에 중요한 성능을 제공할 것이란 기대다.

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최근 전자 코 후각 센싱 기술은 인간-기계 상호작용의 경계를 확장하면서 스마트홈, 산업 안전, 환경 등 분야에서 넓은 응용 가능성을 가진 것으로 평가된다.

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스마트홈 환경에서 홈 서비스 로봇이 실내 공기질을 사전에 모니터링하고, 가스 누출 등 안전 위험을 감지하면서 상한 음식으로 인한 냄새를 식별할 수 있다. 산업 분야에서는 석유 화학 및 광업 등 고위험 산업에서 가스 감지 작업을 대신해 인력을 보호할 수 있다. 의료 진단 등 특수 분야에서도 중요한 의미를 갖는다.

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중국 언론 신랑차이징에 따르면 기체 센서의 향후 5년 간 복합 성장률은 9%에 이를 전망이다.

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지난해 글로벌 기체 센서 시장 규모는 17억2000만달러(약 2조3935억원) 규모이며, 생산량도 4000만 개가 넘는다. 특히 아시아태평양 시장이 주도적 지위를 갖고 있는 최대 시장으로 꼽힌다.

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유효정 기자 robot3@irobotnews.com

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