中 로봇산업, 2026년 ‘실적 창출’ 본격화 전망…협동로봇·AI 투자 급증

중국 로봇산업이 2026년 본격적인 수익 창출 단계에 진입할 것으로 전망된다. 시연 위주의 기술 과시를 넘어 제조·물류 현장에서 실질적 경제성을 입증하는 한 해가 될 것이란 분석이다.

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20일 로봇리포트에 게재된 2026년 중국 로봇산업 전망에 따르면, 중국 산업용 로봇 판매는 2025년 약 10% 성장에 이어 올해 5% 이상의 한자릿수 성장률을 기록하면서 글로벌 로봇 판매 분야 1위의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 예상됐다.

▲중국 휴머노이드 로봇 산업은 올해 연간 10만대 이상의 대량 생산체제에 진입할 전망이다. (사진=애지봇)

◇시장 성장세 지속…협동로봇 두각

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특히 협동로봇 판매가 지난 2년간 전체 시장 성장률을 크게 상회했으며, 이러한 추세는 2026년에도 지속될 것으로 보인다.

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중국 로봇산업 전문가 게오르그 슈틸러는 “설치 용이성, 높은 유연성, 상대적으로 낮은 에너지 소비, 전기차 제조 등이 주요 성장 동인”이라고 분석했다. 실제로 중국 협동로봇 시장에서 자국 브랜드 점유율은 89.0%에 달하며 독보적 위치를 확보하고 있다.

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◇수출 호조 지속…글로벌 영향력 확대

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중국의 산업용 로봇 수출도 가파른 성장세를 이어가고 있다. 2022년부터 2024년까지 연평균 약 65%의 수출 성장률을 기록했고, 2025년 3분기까지 이미 전년 수출액을 초과했다. 슈틸러는 “이러한 성장세가 2026년에도 계속될 것”으로 내다 봤다.

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중국 로봇 기업들의 높아진 글로벌 경쟁력은 정부의 강력한 정책 지원과 핵심 부품 국산화 노력의 결과로 평가된다. 중국 브랜드 로봇의 시장 점유율은 2018년 27.3%에서 2023년 52.5%로 급증했으며, 산업용 로봇 판매량에서 처음으로 해외 브랜드를 넘어섰다.

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◇상용화 가치 증명의 해

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중국은 미국과 함께 체화(Embodied) AI 개발의 최전선에 서 있다. 슈틸러의 추정에 따르면, 2025년 미국과 중국의 초기 단계 로봇 기업에 대한 투자액은 유럽의 약 5~6배에 달했다. 중국에서만 엑스스퀘어 등 최소 5개 체화AI 기업이 각각 2억1000만달러(약 3000억원) 이상의 자금을 조달했다.

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2026년 중국 휴머노이드 로봇과 체화AI는 투자자와 시장의 요구를 충족하기 위해 기존의 보여주기용 시연에서 벗어나 실제 상업적, 산업적 가치를 지닌 응용 분야에 본격 투입될 것으로 예상된다.

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올해 예상되는 유니트리의 기업공개(IPO)는 중국 로봇 기술의 대형 상장사례가 되고, 이는 곧 다른 기업으로 확대될 전망이다. 이와 함께 경쟁에서 밀려난 기업들이 도태되면서 업계 내 통폐합도 가속화될 것으로 전망된다.

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물류와 단순 조립·검사 작업은 중국 휴머노이드 로봇 제조업체들이 2026년 상용화를 목표로 하는 첫 번째 응용 분야이다. 양팔 조작을 위한 강력한 AI 모델을 보유한 중국 기업들은 휴머노이드 폼팩터에 휠 기반 로봇을 포트폴리오에 포함하며 실용적 접근을 취하고 있다.

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이정환 기자 robotstory@irobotnews.com

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