加 4AG 로보틱스, 버섯따는 로봇으로 400억원 유치

▲캐나다 4AG가 버섯 농장 3곳에 수확 로봇 배치를 완료했다고 밝혔다. (사진=4AG 로보틱스)

캐나다의 버섯따는 로봇 개발업체인 4AG 로보틱스가 시리즈 B 투자라운드에서 2900만 달러(약 401억원)를 투자받았다고 더로봇리포트가 보도했다.

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이 회사는 이미 캐나다, 아일랜드, 호주에서 사용중인 로봇 수확 플랫폼 ‘포리저 HX-400(Forager HX-400)'에 대한 수요를 충족하기 위해 자금을 투입할 예정이며, 네덜란드와 미국에서도 곧 새로운 배치가 진행될 것이라고 밝혔다.

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4AG 로보틱스에 따르면 2030년까지 700억 달러(약 97조원)를 넘어설 것으로 예상되는 전세계 버섯 재배 부문은 지속적인 노동력 부족과 마진 압박에 직면해 있다. 이 캐나다 회사에 따르면 서구 시장에서는 버섯 수확 비용이 생산비의 최대 50%를 차지한다.

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이러한 과제는 버섯이 24시간마다 두 배로 커지고 농장에서는 일 년 내내 작물을 수확해야 하는 끊임없는 수확 수요로 인해 더욱 심각해진다.

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1999년 테크브루 로보틱스(TechBrew Robotics)로 설립된 4AG는 자사의 ‘플러그 앤 플레이’ 로봇 시스템을 통해 재배자들이 전체 운영 방식을 재설정하지 않고도 장기적 경쟁력을 확보할 수 있는 길을 제공한다고 밝혔다.

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션 오코너 4AG 로보틱스 최고경영자(CEO)는 “이번 투자 덕분에 제품 성능을 입증하는 스타트업에서 수요에 발맞춰 나가는 대규모 제조업체로 도약할 수 있게 됐다. 단 2년 반 만에 농장에 기술 시험 사용을 요청하는 수준에서 40대 이상의 로봇을 추가로 확보할 정도가 됐다. 4AG는 농산물 수확 과정에서 사람의 손을 완전히 자동화한 최초의 기업 중 하나로서 버섯 재배의 새로운 시대를 열고 있다”고 말했다.

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◆4AG 로보틱스, 성장 계획

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4AG 로보틱스의 시스템은 인공지능(AI) 기반 컴퓨터 비전, 정밀 흡입 그리퍼 및 첨단 모션 제어를 활용해 수작업 없이 24시간 내내 버섯을 수확, 다듬기, 포장 작업을 자율적으로 수행한다. 회사 측은 이 로봇이 기존 더치랙(Dutch-rack) 인프라에 맞춰 개조할 수 있도록 설계돼 재배자들에게 일관된 품질, 인건비 절감, 그리고 실시간 운영 데이터를 제공한다고 밝혔다.

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이번 투자 유치는 2023년 1750만 달러(약 242억원) 규모의 투자 유치에 이은 것이다. 이로써 4AG의 지난 2년간 총 자본 조달액은 5750만 달러(약 796억원)가 됐다.

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이 회사는 이번에 유치한 투자금을 ▲브리티시컬럼비아주 샐먼암(Salmon Arm)의 제조 시설 확장 ▲현장 서비스 및 고객 성공 팀 확대 ▲버섯 판매 상자 단위 포장, 질병 감지, AI 기반 수확량 최적화 등의 기능 개발 가속화에 투입할 예정이라고 밝혔다.

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미셸 림 4AG 로보틱스의 성장 담당 부사장은 “우리는 단순히 로봇을 만드는 것이 아니라 버섯 산업을 위한 새로운 운영 시스템을 구축하고 있다. 재배자들은 즉시 사용 가능하고 3년 이내에 투자 수익률(ROI)을 달성하며 전 세계적으로 확장 가능한 기술을 원한다. 바로 우리가 구축한 기술이다. 이번 투자는 우리가 더욱 빠르게 성장할 수 있는 원동력이 될 것이다”라고 말했다.

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◆ 투자자들, 글로벌 확장 지원

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애스타너 벤처스와 사이버스 캐피털(Cibus Capital)이 4AG 로보틱스 시리즈 B 투자 라운드를 주도했다. 신규 투자자인 보이저 캐피털과 기존 투자자인 인비씨, 에머테크, BDC 인더스트리얼 이노베이션 펀드, 짐 리처드슨 패밀리 오피스, 스트레이 독 캐피털, 세라프 그룹도 참여했다.

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해리 브릭스 애스타너 파트너는 “모든 농업 분야 중에서 버섯 분야가 로봇 솔루션에 가장 적합한 분야라고 생각한다. 4AG는 현재 세계적 선두 기업일 뿐만 아니라 AI 발전과 풍부한 이미지 데이터 덕분에 이 산업 전반에 걸쳐 수확량을 늘리고 투입량을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 생각한다”고 말했다.

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이번 투자는 애스타너가 4AG 로보틱스의 주요 파트너로서 참여한 첫 번째 투자다. 영국에 본사를 둔 선도적인 농식품 기술 투자 기업인 사이버스 캐피털은 4AG의 유럽 및 그 외 지역으로의 지속적 확장을 지원하기 위해 이번 투자 라운드에 참여했다.

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아치 버제스 사이버스 캐피털 투자 이사는 “버섯 재배는 로봇 공학과 AI를 활용해 노동력 최적화를 추진하고 수확량 증가와 품질 향상을 이룰 수 있는 엄청난 기회를 제공한다. 인상적인 4AG 팀은 이미 매주 최대 100만 개의 버섯을 수확하는 로봇을 개발했다”고 말했다.

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