美 시브 로보틱스, 태양광발전소용 측량 로봇 개발

▲시브 로보틱스의 시브닷은 하루 최대 3000개 태양광발전소 건설현장 레이아웃 지점을 표시할 수 있으며 8mm 이내의 정확도를 자랑하는 4륜 로봇이다. (사진=시브로보틱스)

미국 시브 로보틱스(Civ Robotics)가 태양광발전소 현장 설계 지원용 측량 로봇을 개발했다고 CNBC가 보도했다.

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민간 재생 에너지 프로젝트는 미연방정부의 지원이 철회됐음에도 여전히 꾸준하게 진행되고 있으며 특히 태양열 발전소 건설은 세심한 계획과 조사를 거쳐야 하며 오랜 시간이 걸리는데다 상당한 노동력을 필요로 한다.

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시브 로보틱스가 개발한 로봇은 효율적 측량을 통해 태양열 발전소 분야 건설을 더욱 효율적으로 만들어주는 신기술이다.

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캘리포니아에 본사를 둔 시브 로보틱스의 시브닷(Civ Dot)은 하루에 최대 3000개의 레이아웃 지점을 표시할 수 있으며 8mm 이내의 정확도를 자랑하는 4륜 로봇이다. 이 기계는 험준한 지형과 악천후 속에서도 작업할 수 있다.

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톰 예슈룬 시브 로보틱스 최고경영자(CEO)는 “우리의 비밀 소스이자 핵심 기술은 경로탐색(내비게이션)과 지형공간 기술에 있다. 문자 그대로 4분의 1인치(0.635cm) 이내로 좌표를 표시할 수 있는데 이는 울퉁불퉁한 지형, 야외 표면, 사막에서는 매우 어려운 작업이다”라고 말했다.

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수동 측량 데이터는 시브 소프트웨어에 업로드되고, 작업자는 표시할 영역을 선택하고 이동버튼을 누른다. 나머지 작업은 로봇이 처리하면서 시간과 비용을 절약한다.

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예슈룬 CEO는 “수동 측량 장비만 보자면, 현장에서 3명의 인원이 이를 사용한다고 할 때 3대의 토지 측량용 휴대용 수신기가 필요하다. 이 기기들만으로도 이미 우리 장비 임대비용과 맞먹는 수준이 되고, 인건비 절감 효과는 또 다른 이점이다”라고 말했다.

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시브 로보틱스는 현장에서 이러한 로봇을 100대 이상 사용하고 있으며, 주로 재생 에너지 회사에서 사용되지만 석유 및 가스 분야에서도 활용되고 있다. 이 회사는 현재 벡텔 코퍼레이션과 여러 태양광 프로젝트에서 협력하고 있다.

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켈리 브라운 벡텔 부사장은 “이들은 보통 현장에 파견되는 높은 급여의 현장 엔지니어들이었는데, 하루에 250~350개의 파일 지점 표시작업을 할 수 있었다. 시브닷 로봇을 사용하면 하루에 약 1250개의 파일 표시 작업을 할 수 있다”고 말했다.

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브라운은 텍사스의 울창하고 진흙투성이인 지형과 네바다 사막 같은 곳에서 로봇을 사용해 왔다고 밝혔다. 그녀는 “그래서 타이어 같은 것도 생각해야 하고, 아니면 높이도 고려해야 할 것이다. 태양광 패널 현장 전반에 걸친 기존 덤불 등을 제거해야 할까? 그게 우리가 고려하는 한 가지다. 또 다른 고려 사항은 배터리로 작동하기 때문에 배터리 교체까지 고려해야 한다는 점이다”라고 덧붙였다.

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시브 로보틱스는 앨리코프, FF 벤처 캐피털, 밥캣 컴퍼니, 뉴펀드 캐피털, 트림블 벤처스, 컨버지의 지원을 받고 있다. 현재까지 벤처 캐피털들의 총 투자금은 1250만 달러(약 173억원)다.

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측량지점 표시용 로봇 솔루션은 다양하지만 경쟁 업체들은 주로 고속도로나 축구장 같은 곳에서 작업을 하고 있다.

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예슈룬은 이러한 경쟁 업체들은 태양광 산업이 새로운 영역으로 확장하면서 직면하는 지형을 감당할 수 없다고 말했다.

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이재구 robot3@irobotnews.com

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