세계경제포럼, 2026 기술 선구자로 ‘헬로로봇’ 선정

▲헬로 로봇의 스트레치(Stretch, 사진 왼쪽)는 척수 손상 후 어느 정도 독립성을 되찾은 사용자인 키스를 돕는다. (사진=헬로 로봇)

세계경제포럼(WEF)이 헬로 로봇(Hello Robot)을 ‘2026년도 기술 선구자(2026 Technology Pioneer)’로 선정했다고 더로봇리포트가 보도했다.

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헬로 로봇은 노인과 장애인을 돕기 위해 모바일 조작기(매니퓰레이터)인 ‘스트레치(Stretch)’를 개발해 피지컬 인공지능(AI)의 잠재력을 입증했다.

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베레나 쿤 WEF의 혁신가 커뮤니티 책임자는 “기술이 인류를 위해 할 수 있는 일의 한계를 넓히는 데 있어 지금보다 더 흥미진진한 때는 없었다. 가장 의미 있는 혁신 중 일부는 사람을 중심으로 구축된 혁신이다. 기술 선구자 프로그램이 26주년을 맞이함에 따라 우리는 단순히 기술적으로 가능한 것을 발전시키는 데 그치지 않고 그 역량을 세계에서 가장 시급한 인간의 필요를 향해 정조준하는 스타트업들을 계속해서 옹호하고 있다”고 말했다.

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제네바에 본부를 둔 WEF는 세계의 상태를 개선하기 위해 헌신하는 공공-민간 협력을 위한 국제기구다. 매년 이 포럼은 자사의 혁신으로 비즈니스와 사회 전반을 변화시키고 있는 초기 단계의 기업 100곳을 기술 선구자로 선정해 시상한다.

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◇스트레치, 이미 RBR50 수상 로봇

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매사추세츠공대(MIT), 구글, 조지아 공대에서 50년 이상의 로봇 공학 경력을 합작한 애런 에드싱어와 찰리 켐프는 2017년 헬로 로봇을 설립했다. 캘리포니아주 마티네즈에 본사를 둔 이 회사의 명시된 목표는 사람들에게 실용적이고 안전하며 접근하기 쉬운 로봇을 개발하는 것이다.

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헬로 로봇의 주력 로봇인 스트레치는 모바일 매니퓰레이션을 위한 오픈소스 플랫폼이다. 이 시스템은 가정, 직장, 요양 시설 등에서 사람들과 가까운 곳에서 작동하도록 설계됐다.

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지난해 헬로 로봇의 스트레치 3(Stretch 3)은 ‘사회에 이로운 로봇(Robots for Good)’ 부문에서 최초로 RBR50 로봇 공학 혁신상을 받았다.

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헬로 로봇은 지난달에 스트레치 4(Stretch 4)를 출시했다. 이 회사는 개발자들에게 다재다능하고 사용하기 쉬운 플랫폼을 제공하기 위해 고객 피드백을 기반으로 대대적 재설계를 마쳤다.

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헬로 로봇은 수백 개의 연구, 학술 및 기업 현장에 배치된 것 외에 사지 마비 환자를 포함해 심각한 운동 장애가 있는 개인들을 대상으로 스트레치를 시범 운영해 왔다. 이들은 휴대폰 앱으로 로봇을 제어해 물을 가져오게 하고, 그들에게 음식을 먹이고, 블라인드를 닫게 하는 등 일상적 작업을 수행토록 시킬 수 있다. 이 회사는 이러한 작업들이 많은 사용자에게 독립성과 주체성의 깊은 향상을 의미한다고 회사는 말했다.

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스트레치는 가정과 직장에서 사람과 안전하게 함께 일하도록 설계된 이동형 로봇으로서 두 발로 걷는 휴머노이드 로봇과는 달리 전(全)방향 바퀴형 받침대와 가볍고 늘릴 수 있는 팔을 사용해 물건 가져오기, 문 열기, 거동이 불편한 사람 돕기 등 실용적인 일상 작업을 수행한다.

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◇WEF, 실용적 지원에 대한 집중지원 가치 입증

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헬로 로봇은 “올해의 기술 선구자 코호트(선정 집단)는 볼거리보다 인간의 이익을 우선시하는 새로운 세대의 로봇 회사들을 대변한다”고 언급했다. 이 혁신에는 ‘자신들이 서비스를 제공하는 사람들과 어깨를 나란히 하며 작동하도록 설계된’ 로봇들이 포함됐다.

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에드싱어 헬로 로봇 최고경영자(CEO)는 “로봇 공학계는 수년 동안 기계가 놀라운 일을 해내는 하이라이트 영상으로 우리를 놀라게 하는 데 시간을 보냈다. 그 프레임에서 빠져 있었던 것은 로봇이 실제로 도와야 할 사람이다”라고 지적했다.

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그는 “우리가 WEF 기술 선구자로 선정된 것은 세계가 단순히 유용한 로봇, 단지 카메라 앞이 아니라 사람과 함께 일하는 로봇을 맞이할 준비가 됐다는 의미있는 입증이다”라며 “우리는 이 글로벌 혁신가 커뮤니티에 합류하게 돼 자랑스러우며, 기술이 어떻게 모두의 삶을 향상시킬 수 있는지에 대한 글로벌 대화에 기여하기를 기대한다”라고 말했다.

 

이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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