美 스카이디오, 긴급출동 드론 성장세 업고 1700억원 유치

▲미국 무인항공기(드론·UAV) 제조업체인 스카이디오가 1억1000만달러(약 1654억원)의 투자를 유치했다. (사진=스카이디오)

미국 무인항공기(UAV·드론) 제조업체인 스카이디오(Skydio)가 1억1000만달러(약 1654억원)의 투자를 유치했다고 미국 첨단자동화협회(A3)가 최근 발표했다.

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스카이디오는 드론 자동충전 도크 기술로 현장 긴급출동 상황시 첫 출동자(DFR·첫 비상 대응자로서의 드론) 역할로 기대를 모으고 있다.

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올든 존스 스카이디오 부사장 겸 제품 총괄 책임자는 “드론은 실제로 당신이 필요할 때마다 필요한 곳에 아무런 마찰없이 센서를 배치할 수 있는 능력이다. 물리적 세계의 한계를 고려할 때 ‘(교통정체 등의) 마찰 없음’이라는 부분은 확실히 까다로운 요구 사항이다”라고 말했다.

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그는 이러한 불편한 점을 완화하기 위해 진행 중인 노력을 가리키며 이 사실을 받아들이고 있다.

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존스 부사장은 “도크는 원격으로 연결된 충전 기지다. 도크가 있기 전에 드론은 여전히 그것들을 운전해 줄 직원과 사람들에 의존해야 해 다소 제한적이었다. 본질적으로 로봇을 위한 작은 우버 드라이버를 고용했던 셈인데 이는 매우 황당한 일이었다. 이제는 그것들을 필요한 곳에 배치하고 원격으로 작동할 수 있다. 우리는 고객에게 가치를 제공하는 능력이 폭발적으로 증가하는 것을 봐 왔다”라고 말했다.

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A3는 “가치는 DFR 방식을 통해 불균형적으로 도달했으며 ‘힘의 승수(Force Multiplier)’는 들리는 그대로의 의미이며, 쿼드콥터(드론)를 비상 출동의 최전선으로 활용하는 방식이다. 드론 군단은 이 도크들 위에 앉아 24시간 내내 충전된다. 당신이 911에 전화하면, 드론은 소방, 구급의료진, 또는 경찰이 현장에 도착하기 훨씬 전에 원격 조종사에 의해 수초 내로 당신의 위치로 출동한다”고 설명했다.

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스카이디오는 도시 환경에서 드론 발사 시간을 20초 미만, 도착 시간을 90초 미만으로 설정한다. 패스파인더(Pathfinder)와 나이트센스(NightSense) 같은 애플리케이션이 시스템 목적지까지의 비행을 문제없이 도와주기 때문에, 원격 조종사는 여러 대의 드론을 동시에 관리할 수 있다.

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존스는 약 1600만 명의 미국인이 현재 스카이디오 도크에서 2마일(3.2km) 이내에 거주하고 있다고 말하며, “올해 말까지 우리는 그 숫자가 실질적으로 성장할 것으로 생각한다”고 밝혔다.

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◇스카이디오의 성장과 미국 내 제조 확장

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캘리포니아 샌프란시스코 베이 지역에 기반을 둔 이 드론 제조업체는 확고한 성장 단계에 진입해 있다. 지난주 이 기업은 1억1000만달러 규모의 시리즈 F 투자 유치를 발표했으며, 이에 대해 아담 브라이 최고경영자(CEO)는 “이는 우리가 얼마나 적게 투자를 유치하고 있는지를 보여주는 주목할 만한 수치”라고 말했다. 44억달러(약 6조6000억원)의 가치를 지닌 기업의 겸손한 자랑이다. 요점은 단 9자릿수의 이 투자 라운드가 이미 수익을 창출하는 위치에 있는 회사의 상태를 반영했다는 점이다.

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신규 투자금의 상당 부분은 제조 능력을 키우는 데 투입될 것이다. 미국 내 제조는 이 기업의 이야기에서 매우 큰 부분을 차지한다. 미국 공공 및 민간 기관들이 (미국 연방정부의 방침에 따라)DJI와 강제 결별하게 되면서 이 비즈니스 상당 부분을 스카이디오가 흡수했기 때문이다.

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이 회사는 최근 자금 조달 라운드와 동시에 향후 5년 동안 미국 내 제조를 확장하기 위해 35억달러(약 5조3000억원)를 투자하겠다고 발표했다. 그러나 존스는 이곳에서 제품을 만들겠다는 결정이 지정학적 이유 때문만은 아니라고 강조한다.

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그는 “우리는 하드웨어 디자인부터 사람들이 제품을 경험하거나 날리기 위해 사용하는 소프트웨어에 이르기까지 전체 스택을 제어하고 구축한다는 사실에 자부심을 느낀다”고 말했다. 또한 “우리가 고객에게 더 나은 결과를 제공하기 위해 무언가를 조정하고 싶을 때, 전체 체인에 걸쳐 미세 조정을 할 수 있다는 것은 매우 유용하다. 우리는 고객의 요구에 매우 신속하게 대응할 수 있는 능력을 갖추는 것이 중요하다고 굳게 믿는다”라고 밝혔다.

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스카이디오의 수치들은 이 회사가 미국의 공급망에 3000개의 일자리를 추가 창출할 것임을 시사한다. 존스는 자동화 역시 의심의 여지없이 제조 속도를 높이는 데 중요한 역할을 할 것이라고 덧붙인다.

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이 회사는 현재 목표로 하고 있는 R10 쿼드콥터 드론 조립 시간을 1시간 미만으로 잡고 있으며, 존스는 회사가 아주 짧은 시간안에 그 목표에 이를 것이라고 말했다.

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이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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