美 지브라 테크놀로지스, AMR 사업부 정리 수순

▲지브라 테크놀로지스의 페치 AMR이 사용되는 물류 현장의 모습. (사진=지브라 테크놀로지스)

 

미국 지브라 테크놀로지스가 자율이동로봇(AMR) 사업부를 정리 및 축소 중이라고 더로봇리포트가 12일(현지시간) 보도했다.

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이 회사 AMR 사업부는 지난 2021년 자율이동로봇(AMR) 제조업체인 페치 로보틱스(Fetch Robotics)를 2억9000만달러(약 4162억원)에 인수하면서 만들어졌다.

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사업부 정리 조치는 지브라가 창고 자동화 역량 확대를 위해 추진해 온 로봇 사업에서의 전략적 후퇴를 의미한다.

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이 사업의 최종 결말은 아직 불분명하다. 여러 소식통에 따르면 지브라는 로봇 사업부를 매각하거나 최종적으로 폐쇄하는 방안을 검토 중이다. 소식통들은 로봇 사업부 직원 대부분이 올 연말까지 해고될 것이라고 전했다. 다만 약 25%의 직원은 현재 운영 중인 프로젝트 관리를 위해 내년 3월까지 남아 있을 예정이다. 지브라의 AMR 사업부 출신 전 직원 여러 명이 11일 링크드인에 새로운 직장을 찾고 있다는 글을 올렸다.

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기존 고객 현장에 배치된 AMR들의 미래는 지브라가 해당 그룹을 새로운 소유주에게 매각할 수 있는지 여부에 달려 있는 것으로 보인다. 지브라는 실적 보고서에서 AMR 그룹의 매출을 별도로 공개하지 않았기에 현장에 배치된 로봇의 수나 해당 사업부의 매출 규모는 불분명하다.

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지브라 테크놀로지스는 로봇 리포트에 보낸 이메일에서 “우리는 로봇 자동화 사업에 대한 전략적 선택을 모색하기로 결정했다. 이번 조치를 통해 지브라는 현장 워크플로우의 디지털화 및 자동화, 그리고 주요 성장 분야에 대한 투자에 더욱 집중할 수 있을 것이다. 장기적으로는 다양한 산업 분야에서 조직의 생산성 향상, 재고 최적화, 그리고 우리가 서비스하는 산업계의 소비자 및 환자 서비스 개선을 지원하는 솔루션을 지속적으로 제공할 것이다”라고 밝혔다.

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◇지브라, 새로운 페치 로봇에 투자

▲지브라 테크놀로지스의 AMR 포트폴리오. (사진=지브라 테크놀로지스)

 

인수 직후 페치는 세 종류의 새로운 AMR과 주문이나 일괄 피킹을 위한 새로운 물류 소프트웨어 패키지를 출시했다. 또한 지브라는 MODEX(Material Handling, Logistics, and Supply Chain) 2024에서 새로운 로봇과 향상된 기능을 선보였다.

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올 초에는 AMR과 웨어러블 기술, 소프트웨어, 분석 기능을 결합해 생산성을 높이고 비용을 절감해 주는 로봇 기반 피킹 솔루션인 지브라 시미트리 풀필먼트(Zebra Symmetry Fulfillment)를 출시했다.

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지브라는 약 두 달 전에는 ODW 로지스틱스가 최근 자사 AMR 도입으로 42%의 피킹 속도 향상을 예상하고 있다고 밝혔다.

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지브라는 모바일 로봇 사업부에 지속적으로 투자해 왔다. 하지만 한 소식통에 따르면 AMR 사업의 성장 속도가 만족스럽지 못했다. 그 결과 지브라는 로봇 분야 이외의 공급망 기술이라는 핵심 역량에 다시 집중하기로 결정했다.

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지브라 테크놀로지스는 2021년 페치를 인수하기 전에도 기존 투자를 통해 페치 로보틱스의 지분 5%를 보유하고 있었다. 인수 당시 지브라는 페치 로보틱스의 연간 매출이 약 1000만달러(약 147억원)에 이른다고 밝혔다. 페치는 이 인수에 앞서 약 9400만달러(약 1382억원)의 투자를 유치했다.

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◇페치, AMR 분야 선구자

▲지브라 테크놀로지스가 4년 전인 지난 2021년 인수한 페치 모바일 조작기와 화물용 AMR 베이스. (사진=페치 로보틱스)

페치 로보틱스는 로봇 공학 분야 선구자인 멜로니 와이즈가 2014년에 설립했다. 이 회사는 오픈소스 로봇운영체제(ROS)를 기반으로 다양한 AMR을 개발했다. 이 로봇들은 물류 센터에서 자재를 운반하고, 피킹 작업자들을 지원하며, 반복 작업을 자동화하도록 설계됐다.

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페치는 초기에는 모바일 매니퓰레이터를 제작했지만 궁극적으로는 연구개발 플랫폼 서비스 역할을 했다. 초기에는 오픈AI가 페치 시스템을 사용해 머신 러닝이 어떻게 모바일 매니퓰레이션 기능을 향상시킬 수 있는지 실험했다.

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페치는 전자상거래, 제3자 물류 및 제조 고객들 사이에서 어느 정도 성과를 거두었다. 지브라 테크놀로지는 이미 강력한 공급망 기술 포트폴리오를 더욱 강화하기 위해 이 AMR 제조업체를 인수했다.

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와이즈는 지브라에서 로봇 자동화 부문 부사장 겸 총괄 책임자로 약 2년간 근무한 후 2023년 5월 휴머노이드 로봇 개발사인 애질리티 로보틱스 최고기술책임자(CTO)로 합류했다. 이어 지난해 5월에는 최고제품책임자(CPO)가 됐다. 올해 8월 애질리티를 떠나 실리콘밸리에 위치한 쿠카(KUKA AG)의 새로운 소프트웨어 및 AI 조직의 CPO로 임명됐다. 그녀는 그 이전에는 윌로우 개라지의 두 번째 직원으로 합류해 ROS, PR2, 터틀봇(TurtleBot)을 포함한 차세대 로봇 하드웨어 및 소프트웨어 개발팀을 이끌었다.

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이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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