"사이버 보안 지켜야" vs "혁신 늦춘다"…FCC 중국산 로봇 수입 금지 조치 놓고 엇갈린 반응

▲미 해병대가 유니트리 로봇에 무기를 장착해 테스트하고 있다.(사진=위키피디아)

미국 연방통신위원회(FCC)가 중국산 신형 휴머노이드 로봇과 4족 보행 로봇 수입 금지 조치를 전격적으로 발표하자, 미국 로봇 업계에서 찬반 의견이 엇갈리고 있다고 더로봇리포트가 29일(현지 시간) 보도했다.

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보도에 따르면, 찬성론자들은 중국산 로봇의 사이버보안 문제를 가장 중요한 찬성 이유로 꼽았다. 미국 산업용 로봇 제조기업인 스탠다드보츠(Standard Bots) 에반 비어드(Evan Beard) 대표는 소셜 미디어인 ‘링크드인’ 게시글을 통해 이번 조치가 현대 미국 역사상 가장 강력한 기술안보 조치 중 하나라며, 중국 정부가 보조금을 지원한 로봇이 태양광 산업처럼 미국 로봇 시장을 부당하게 장악하도록 두지 않겠다는 분명한 메시지라고 평가했다.

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그는 미국 최대 'AI 네이티브' 산업용 로봇 제조사로서 이번 조치를 강력히 지지하며, 백악관 및 의회 청문회에서 이와 같은 조치를 직접 촉구해왔다고 밝혔다.

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올해 엥겔버거 로봇 어워드 수상자인 로버트 리틀(Robert Little)도 중국 유니트리 로봇에서 백도어가 발견되고 일부 모델이 소유자 모르게 중국 서버로 데이터를 전송한 사실이 드러나면서 사이버보안이 핵심 현안으로 부상했다고 설명했다.

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그는 대규모 보조금에 따른 불공정 경쟁 문제도 있지만, 카메라·마이크·센서를 갖춘 이동형 컴퓨터인 로봇이 공장과 가정에 들어올 경우 수집되는 데이터 보호가 무엇보다 중요한 국가안보 사안이라고 강조했다.

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반대론자들은 보호주의 정책이 오히려 미국 산업 경쟁력을 해칠 수 있다고 우려했다.

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글로벌 로봇 자문사 STM의 게오르그 스틸러(Georg Stieler) 아시아 담당 총괄은 단기적으로 이번 조치가 미국 스타트업과 연구자들의 저비용 중국산 플랫폼 접근을 차단해 피지컬 AI 혁신 속도를 늦출 수 있다고 지적했다.

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그는 액추에이터·감속기·배터리·센서·희토류 영구자석 등 공급망 의존 문제가 여전히 남아있고 중국이 세계 희토류 정련 및 소결 영구자석 생산의 90% 이상을 차지해 보복 수단이 될 수 있다고 지적했다. 그는 또 중국산 드론에 대한 수년간 규제했지만 미국이 경쟁력 있는 소비자용 드론 제조사를 확보하지 못했으며, 스카이디오(Skydio)는 2023년 소비자 시장에서 철수했다는 점을 들어, 규제가 안보 위험은 줄일 수 있어도 경쟁력 있는 국내 생태계를 만들어내지는 못한다고 말했다.

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캘리포니아대 샌디에이고(UC San Diego)의 헨릭 크리스텐슨(Henrik Christensen) 석좌교수는 이번 금지 조치가 중국뿐 아니라 캐나다와 유럽산 로봇에까지 영향을 미칠 수 있다고 경고하며, 업계 전반에 매우 부정적인 소식이라고 평가했다.

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시장조사업체 인터랙트 애널리시스(Interact Analysis)의 루벤 스크리븐(Rueben Scriven) 수석연구원은 대다수 중국 휴머노이드 기업이 아직 미국 시장에 진출하지 않아 단기적으로는 영향이 제한적이라고 주장했다. 그는 이번 수입 금지 조치가 중국 제조사와의 직접 경쟁을 줄여줄수는 있지만 중국이나 다른 국가에서 로봇을 생산하려는 미국 제조사들에게는 오히려 걸림돌이 될 수 있다고 지적했다. 또한 수입 금지 조치가 장기화될 경우 미국 휴머노이드 로봇 제조사들이 빠르게 비용을 절감하고 생산 규모를 확대해야 하는 압박에 놓이게 된다고 주장했다. 이를 해결하지 못할 경우 휴머노이드 로봇의 상용화 속도가 늦춰질 수 있다고 우려했다.

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스크리븐 연구원은 저비용 중국산 휴머노이드 로봇이 그동안 홍보 및 엔터테인먼트 용도로 활용되며 미국 시장을 교육하는 역할을 해왔다며, 이번 조치가 미국 휴머노이드 로봇 산업 자체를 위축시킬 가능성이 크다고 분석했다.

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