▲미국 레저브와 VC가 ‘컨테인’을 인수하면서 로봇 공학, 자율성, 정밀 도구 및 특수 작물을 위한 AI 지원 소프트웨어 분야의 프리시드(pre-seed) 창업자 지원에 나섰다. (사진=레저브와 VC)
미국 레저브와 VC(Reservoir VC)가 농업 금융 및 데이터 플랫폼 사업자인 '컨테인(Contain Inc.)'을 인수했다고 더로봇리포트가 최근 보도했다.
투자 기업 레저브와(Reservoir Co.)는 자사의 사상 첫 기업 인수로 농업 금융 및 데이터 플랫폼인 컨테인을 인수했다고 밝혔다. 이 회사는 네바다주 리노에 본사를 둔 컨테인의 창립자 니콜라 커스레이크를 총괄 파트너(GP)로 임명했다.
커스레이크는 레저브와 벤처스의 투자 위원회 의장을 맡고 인수 기능을 총괄할 예정이다. 이는 레저브와가 농업 장비 및 통제 환경 농업(CEA) 분야로 발을 넓혀, '러기드 AI(rugged AI, 거친 현장용 AI)' 스타트업들이 시범 운영(파일럿) 단계에서 상업적 규모로 전환하도록 돕기 위함이다. 이번 거래의 구체적 재정적 조건은 공개되지 않았다.
대니 번스타인 레저브와 창업자 및 최고경영자(CEO)이자 레저브와 VC 매니징 파트너는 "레저브와는 현장에서 AI, 하드웨어, 농업이 만나는 지점에 투자하며 이 스타트업들에게는 현장 배치, 단위 경제학(unit economics), 비즈니스 모델을 이해하는 자본 파트너가 필요하다. 니콜라는 컨테인에서 바로 그러한 기틀을 구축했다. 우리는 그녀를 영입하고 컨테인 플랫폼을 들여옴으로써 스타트업들에게 확장돼 가는 러기드 AI 기반 기술의 현실에 더 잘 부합하는 모델을 제공할 수 있게 됐다"고 말했다.
◇컨테인, 레저브와에 스타트업 경험 더한다
이번 거래는 레저브와의 첫 번째 인수이며 스타트업을 위한 레저브와의 가치 창출 모델에 새로운 층위를 더해 준다. 캘리포니아주 살리나스에 본사를 둔 레저브와는 컨테인의 마켓플레이스, 인수 심사, 금융 경험, 시장 정보 역량을 흡수함으로써 스타트업이 시범 운영에서 상업적 규모로 성장하도록 돕는 지원 방식을 확장하고 있다.
커스레이크는 "레저브와는 이 분야에 오랫동안 필요했던 신뢰할 수 있는 새로운 농촌 기관을 구축하고 있다. 이는 하드웨어를 이해하는 자본, 그 하드웨어가 실제로 작동하는 인큐베이터 농장, 그리고 단순한 데이터 룸(실사 자료실)에서 끝나지 않는 철저한 실사를 의미한다. 지난 6개월 동안 레저브와와 협력하면서 우리의 러기드 AI 주제를 발전시켰으며, 이제 레저브와 VC의 차기 펀드를 개발하는 데 더 긴밀히 협력하게 돼 기대가 크다"라고 전했다.
커스레이크는 컨테인 창업에 앞서 뉴빈 캐피털(Newbean Capital)을 설립했으며, 실내 및 통제 환경 농업 분야에서 가장 크고 잘 알려진 컨퍼런스 중 하나인 인도어 애그콘(Indoor Ag-Con)을 출범시킨 후 매각한 바 있다. 그녀는 초기 단계 벤처 캐피털 위임 자산을 10년 이상 관리한 경험을 갖고 있다. 커스레이크의 경력은 기관 투자, 벤처 캐피털, 농업 금융을 아우른다.
레저브와는 오는 8월에 '러기다이즈(Ruggedize)'라는 행사를 이틀간 개최할 예정이다. 이 행사는 농업용 로봇 및 자동화 구축의 도전 과제에 초점을 맞추고 있다. 이 행사는 살리나스에 위치한 레저브와의 현장에서 열릴 예정이다.
이재구 기자 robot3@irobotnews.com
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