"로봇은 더 이상 연구 과제가 아니라 핵심 설비투자(Capex)"

로봇 도입이 기업의 핵심 투자 판단 기준으로 부상하면서 글로벌 산업 전반에서 ‘로봇화(Robotization)’가 빠르게 확산되고 있다. 하지만 이 과정에서 노동 전환과 노사 갈등 등 새로운 리스크도 동시에 확대되고 있다는 분석이 나왔다.

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4일 교보증권 리서치센터가 내놓은 산업 분석 보고서(제목:로봇화(Robotization) 시대, 전환 리스크)에 따르면, 로봇은 더 이상 연구개발(R&D) 대상이 아니라 생산설비 투자(Capex)의 중심으로 이동하고 있다. 실제 테슬라는 차량 생산라인 일부를 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스(Optimus)’ 생산라인으로 전환하겠다고 밝혔으며, 보스턴 다이나믹스와 현대자동차는 오는 2028년까지 연간 3만 대 규모의 로봇 양산 체제를 구축할 계획이다.

▲(자료=챗GPT로 작성)

보고서는 로봇 투자시 ROI가 이미 현실적인 구간에 진입했다고 주장했다. 로봇 1대 가격이 하락하고 대체율이 올라가면서, 제조업 현장에서 로봇 도입의 투자 회수 기간이 빠르게 단축되고 있다는 것. 'CES 2026'에서 휴머노이드 로봇 기업 '애질리티'의 CSO는 1만 대 생산하면 원가가 초기 대비 50% 하락한다고 언급했다. 양산 규모가 커질수록 원가가 급격히 내려오는 구조이며, 이는 로봇 도입을 검토하는 기업 입장에서 투자 의사결정의 허들을 낮추고 있다.

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글로벌 휴머노이드 로봇 설치 대수도 2025년 약 1만6000대에서 2026년 5만 대 이상으로 세 배 넘게 증가할 것으로 전망된다. 로봇 가격 하락과 생산 규모 확대에 따른 비용 절감 효과가 투자 회수 기간을 단축시키면서 기업들의 도입 유인이 빠르게 커지고 있다.

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로봇화 확산의 배경에는 구조적인 인력 부족 문제가 자리하고 있다. 글로벌 숙련 노동력은 2030년까지 약 8520만 명이 부족할 것으로 예상된다. 특히 미국 제조업 인건비는 중국 대비 약 6배 수준으로 높은 상황이다. 이에 따라 기업들은 생산성 유지와 비용 절감을 위해 자동화 투자를 확대하고 있다.

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ESG 측면에서도 로봇화는 긍정적인 효과를 낳는 것으로 평가되고 있다. 에너지 효율 개선과 탄소 배출 감소, 제조 공정의 데이터 투명성 강화 등 환경(E)과 지배구조(G) 영역에서는 점수 개선 요인으로 작용한다. 또한 위험 작업을 대체함으로써 산업재해를 줄이는 등 안전 측면에서도 긍정적이다. 그러나 사회(S) 영역에서는 구조조정과 고용 감소 가능성, 노사 갈등 심화 등이 드러나고 있다.

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특히 로봇 도입과 노사 갈등은 서로를 강화하는 구조를 보이고 있다. 기업이 비용 절감을 위해 자동화를 추진하면 노동자 반발이 커지고, 반대로 파업 등 갈등이 발생할수록 기업은 생산 차질을 줄이기 위해 무인화 투자를 확대하는 방식이다.

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보고서는 현재 ESG 평가 체계가 이러한 전환 리스크를 충분히 반영하지 못하고 있다고 지적했다. 재교육 프로그램의 존재 여부만 평가할 뿐 실제 재취업 성과나 지역경제 영향 등은 반영되지 않고 있다는 것이다.

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따라서 향후 로봇화에 따른 인적자본 전환 리스크를 ESG 등급과 별도로 평가해야 하며, 기업의 노사 관리 역량이 중요한 투자 판단 기준으로 부상할 것이라는 전망이다.

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백승일 기자 robot3@irobotnews.com

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