美 오버랜드 AI, 미군 지상차량 자율성 확대 자금 1500억원 유치

▲최근 현장 시연에서 모듈식 통합 드론 대응 기능을 갖춘 울트라 UGV가 숲속을 기동하고 있다. (사진=오버랜드 AI)

방위용 자율 지상 시스템 개발업체인 미국 오버랜드 AI가 1억달러(약 1465억원)의 투자를 받았다고 더로봇리포트가 3일(현지시간) 보도했다.

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이 자금은 미군이 지상 자율 시스템을 작전 부대에 직접 통합하는 추세에 따라 증가하는 울트라(ULTRA) 차량 수요에 대응하기 위해 투입된다.

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스테파니 본크 오버랜드 AI 공동창업자이자 사장은 “지상 자율 시스템에 대한 수요가 확실히 실험 단계에서 실전 통합 단계로 전환됐다. 이번 투자금을 통해 우리 기술을 도입하는 부대와 함께 규모를 확장할 수 있게 됐다. 우리는 전투원들을 직접 훈련시키고 지속적인 피드백을 반영해 시스템이 실제 환경에서 제대로 작동하는지 확인하고, 실전 운용에 필요한 신뢰를 구축하고 있다”고 밝혔다.

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2022년에 설립된 오버랜드 AI는 현대 방위를 위한 지상 작전을 지원한다고 밝혔다. 시애틀에 본사를 둔 이 회사는 10년 이상 로봇공학 및 기계 학습 분야 연구를 진행해 왔다. 이 회사는 이러한 연구 성과와 ‘현장 테스트 우선 정신’을 바탕으로 부대 지휘관에게 첨단 자율 기능을 제공할 수 있게 됐다고 밝혔다.

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◇오버랜드 AI, 목표 달성에 박차

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오버랜드 AI는 작년에 3년간의 테스트와 플랫폼 자율성 개선을 거쳐 미고등국방연구계획국DARPA)의 복잡한 환경에서의 복원력 있는 로봇 자율성(RACER) 플랫폼을 완성했다.

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이 회사는 앤티드론, 정보·감시·정찰(ISR), 분쟁 지역에서의 물류 및 재보급, 침투 작전 등 광범위한 임무로 운영 범위를 확장해 신뢰할 수 있고 복원력 있는 기능을 최종 사용자에게 제공하고 있다고 밝혔다.

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오버랜드 AI는 이미 미 육군, 해병대, 특수작전사령부(SOCOM) 산하 부대들과 협력하고 있으며, 여기에는 제82공수사단, 제1기갑사단, 제173공수여단, 제36공병여단, 제2해병군수지원단 등이 포함된다. 또한 최근에는 캘리포니아 산림소방국과 협력해 산불 예방 및 진압을 지원하고 있다.

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바이런 부츠 오버랜드 AI의 공동창업자이자 최고경영자(CEO)는 “지난 한 해 동안 우리가 소방관들에게 제공한 지상 자율 주행 시스템이 실제로 효과가 있었기에 큰 성공을 거둘 수 있었다. 개별 차량 지능을 위한 핵심 자율 주행 시스템을 구축함으로써 가장 어려운 문제부터 해결한 것이 옳았다. 이는 여러 차량 간 협업 자율 주행을 포함해 그 이후의 모든 것을 위한 필수 전제 조건이다”라고 말했다.

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◇자율 주행 시스템이 침투 작전을 더욱 안전하게 만든다

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침투 작전은 지상 전투에서 가장 복잡하고 위험한 환경 중 하나에서 이뤄진다. 로봇 기술은 아군이 지뢰밭, 철조망, 방벽 등 적의 장애물을 돌파해 진격로를 확보하려는 지점, 즉 침투지점에서 전투 공병의 역할이 필요없게 하는 데 도움을 줄 수 있다.

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오버랜드 AI는 제36공병여단, 제20공병대대, 제59전투공병중대(기갑) 소속 병사들과 협력해 지상 자율 시스템을 장애물 지대 돌파 작전에 통합했다. 이들은 인간과 기계가 통합된 형태로 자산을 운용했다. 이 회사는 이러한 통합 운용이 미 육군의 기술 역량을 향상시키고 병사들의 위험을 크게 줄였다고 밝혔다.

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8VC가 오버랜드 AI의 투자 라운드를 주도했으며, 기존 투자자인 포인트72 벤처스, 어센드 벤처 캐피털, 샤스타 벤처스, 오버매치 벤처스도 가세했다. 또한 밸러 이쿼티 파트너스와 스텝스톤 그룹을 비롯한 여러 기관 투자자들이 새롭게 투자에 참여했다. 총 투자금에는 트리플포인트 캐피털로부터 확보한 2000만달러 규모의 대출금도 포함돼 있다.

 

이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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