아마존, 물류 하역 로봇 자동화 스타트업 ‘라이트봇’ 인수

▲라이트봇의 트럭 하역 로봇. (사진=라이트봇)

아마존이 물류 하역 자동화 로봇 스타트업 ‘라이트봇(RightBot)’을 인수했다.

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6일 더로봇리포트 보도에 따르면, 아마존은 라이트봇을 인수하고 이 회사 직원들을 자사 ‘로봇 배송 및 포장 혁신(Robotics Delivery and Packaging Innovation)’ 팀에 합류시켰다고 발표했다. 구체적인 인수 금액과 조건은 공개되지 않았다.

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인도 벵갈루루와 미국 뉴저지에 사무소를 두고 있는 라이트봇은 화물 컨테이너와 트레일러에서 물품을 자동으로 하역하는 로봇 시스템 개발에 특화된 기업이다. 이 로봇은 다양한 크기와 무게의 박스가 혼재된 좁은 트럭 또는 컨테이너 안에서도 빠르고 효율적으로 하역 작업을 수행할 수 있도록 설계됐다.

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아마존은 지난 2023년 ‘산업혁신펀드(Industrial Innovation Fund)’를 앞세워 라이트봇에 6250만달러 규모의 투자를 주도했다. 당시 SOSV와 월마트의 플립카트(Flipkart), 앙트레프레너 퍼스트(Entrepreneur First)도 투자에 참여했다.

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라이트봇 공동창업자이자 CTO인 아비나브 워리어(Abhinav Warrier)는 “우리 기술은 단순한 점진적 개선이 아니라, 복잡한 환경에서 로봇이 운영 효율성을 높이는 방식을 근본적으로 재정의한 것”이라며 “로봇을 만드는 데 그치지 않고, 비정형 화물 처리를 위한 새로운 패러다임을 구축하고 있다”고 강조했다.

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아마존은 이번에 인수한 라이트봇 기술을 활용해 물류 센터 운영의 첫 단계인 ‘입고 및 하역’ 작업의 효율성을 극대화할 수 있을 것으로 보인다. 트럭, 컨테이너 등 하역 작업은 물류 현장에서 가장 노동 집약적이고 육체적으로 고된 업무 중 하나로 꼽힌다. 아마존은 라이트봇의 기술을 도입함으로써 작업자의 안전을 확보하는 동시에, 화물 처리 속도를 높여 전체적인 물류 흐름을 개선할 수 있다.

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아마존 로지스틱 관계자는 “라이트봇의 혁신적인 하역 솔루션은 아마존의 물류 네트워크 전반에 걸쳐 큰 시너지를 낼 것”이라며 “고객에게 더 빠른 배송 서비스를 제공하고 직원들에게는 더 안전한 작업 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

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한편, 아마존은 키바 시스템즈(Kiva Systems) 인수를 시작으로, 벨기에의 클루스터만스(Cloostermans) 등 로봇 관련 기업들을 꾸준히 인수하며 물류 자동화 기술의 내재화에 집중해 왔다. 이번 라이트봇 인수를 통해 아마존은 ‘퍼스트 마일’에서 ‘라스트 마일’에 이르는 전 과정의 로봇화 전략을 더욱 공고히 하게 됐다.

 

백승일 기자 robot3@irobotnews.com

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