아마존, 차세대 물류 로봇 ‘프로테우스’ 공개…유럽에 100억유로 투자

▲아마존의 차세대 프로테우스 로봇. (사진=아마존)

미국 전자상거래 기업인 아마존(Amazon)이 차세대 자율 물류 로봇 ‘프로테우스(Proteus)’를 공개하고, 유럽 물류 네트워크 현대화를 위해 100억유로(약 18조원) 이상을 투자한다고 최근 발표했다.

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아마존은 로봇과 인공지능(AI)을 활용해 물류 효율성을 높이고, 동시에 향후 수년간 유럽에서 2만5000개의 신규 일자리를 창출할 계획이라고 밝혔다.

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이번 발표는 영국에서 열린 '딜리버링 더 퓨처(Delivering the Future)' 행사에서 이뤄졌다. 아마존은 기존 프로테우스의 기능을 크게 업그레이드한 차세대 프로테우스 로봇과 함께 촉각을 갖춘 로봇 ‘벌컨(Vulcan)’, 협업형 물류 로봇 시스템 ‘스타크(STARK)’도 공개했다. 이들 로봇을 앞세워 유럽 내 로봇 자동화 확대를 적극 추진하겠다는 전략이다.

▲직원들은 자연어로 차세대 프로테우스를 조작할 수 있다. (사진=아마존)

차세대 프로테우스는 자연어 명령을 이해할 수 있는 능력을 갖췄다. 그동안 전용 소프트웨어나 프로그래밍 인터페이스를 통해 로봇에게 작업 지시 명령을 내렸지만, 새 모델은 직원이 일상적인 언어로 업무를 요청하면, 로봇이 스스로 우선순위와 이동 경로, 작업 시점을 판단한다.

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스콧 드레서(Scott Dresser) 아마존 로보틱스 부사장은 “직원이 해야 할 일을 말하면 프로테우스가 우선순위와 경로, 타이밍을 스스로 결정한다”고 설명했다.

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기존 프로테우스는 물류센터 도크 구역에서만 운영됐지만, 신형 모델은 물류센터와 배송 거점 전반에서 활용될 수 있도록 설계됐다. 컨테이너 운반, 작업 구역 간 물품 이동, 직원 지원 업무 등을 수행할 수 있다.

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프로테우스는 무거운 카트와 화물을 운반하는 육체적으로 부담이 큰 작업을 대신 수행하도록 개발됐다. 기존 모델은 최대 약 400kg에 달하는 카트를 운반할 수 있으며 현재 미국 내 여러 물류센터에서 운영되고 있다.

▲벌컨 로봇. (사진=아마존)

아마존은 또한 촉각 센서를 활용해 물체를 인식하고 집을 수 있는 로봇 ‘벌컨’을 유럽 내 더 많은 시설로 확대 배치할 계획이다. 벌컨은 물체를 만지면서 상태를 파악할 수 있는 아마존 최초의 촉각 기반 로봇이다.

▲스타크 로봇이 물류 토트를 운반하고 있다. (사진=아마존)

또한 스페인 바르셀로나에서 시범 운영 중인 물류 운반 시스템 ‘스타크(STARK)’도 2027년까지 유럽 15개 사업장으로 확대된다. 스타크는 물류 토트 박스 운반을 자동화해 직원과 협력하는 방식으로 운영된다.

아마존은 향후 수년간 유럽 물류센터 확장과 현대화를 위해 100억유로 이상을 투자할 예정이다. 회사는 이번 투자가 자동화 설비 구축뿐 아니라 신규 고용 창출에도 기여할 것이라고 밝혔다.

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또한 유럽 물류 네트워크 인력 규모를 2만5000명 이상 확대할 계획이며, 직원 역량 강화를 위해 전 세계적으로 10억달러 규모의 교육·재교육 프로그램도 운영하고 있다.

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아르민 코스만(Armin Cossmann) 아마존 유럽 운영부문 부사장은 “이번 혁신은 직원 지원과 고객 서비스의 방식을 한 단계 도약시키기 위한 것”이라며 “고객의 기대는 계속 높아지고 있으며, 아마존 역시 끊임없이 혁신을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

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이어 "유럽은 아마존이 미래 운영체계를 구축하는 데 핵심적인 역할을 하는 지역"이라며 "이곳에서 진행되는 투자와 인재 육성, 기술 도입이 모두 미래 혁신의 토대가 되고 있으며, 운영 혁신의 다음 장이 바로 유럽에서 펼쳐지고 있다"고 말했다.

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백승일 기자 robot3@irobotnews.com

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