美 포트 로보틱스, 맵리스AI 인수…자율차 원격운영 능력 확장

▲포트 로보틱스가 사업 영역을 복잡한 실세계 환경으로 확장하기 위해 맵리스 AI 인수했다. 대상 분야는 건설·물류·국방 등이다. (사진=포트로보틱스)

미국 포트 로보틱스(FORT Robotics)가 보스턴과 피츠버그에 기반을 둔 원격 제어 및 차량 탑재형 능동 안전 기술 개발사인 맵리스 AI(Mapless AI)를 인수했다고 더로봇리포트가 2일(현지시간) 보도했다.

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포트는 이 두 가지 역량을 자사의 트러스트 플랫폼(Trust Platform)에 추가할 계획이다.

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이러한 기술을 통합함으로써 포트는 자사 기술을 기존의 안전 인증을 받은 기계 제어에서 한 단계 나아가 감독형 자율주행을 위한 종합 아키텍처로 확장한다고 밝혔다.

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포트는 전통적으로 산업 환경 내 기술 분야에서 활동해 왔으나, 맵리스 AI는 공항과 같이 더 비정형적인 환경에서의 경험을 제공한다.

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사무엘 리브스 포트 로보틱스 최고경영자(CEO)는 "피지컬 AI 시장은 수십억 달러(수조원) 규모의 경제 엔진이지만, 기계가 실제 인간 환경에서 작동할 수 있을 만큼 신뢰성을 얻어야만 그 잠재력을 온전히 발휘할 수 있다. 로봇 산업에서 인상적인 시연은 어디에나 존재하지만 확장성을 확보한 사례가 드문 중요한 교차점에 와 있다. 맵리스 AI 인수는 이러한 필수적인 요구를 정면으로 충족하기 위해 플랫폼을 확장하는 것이며, 고객이 요구하는 선제적 안전 프레임워크를 제공할 수 있게 해 준다. 로봇이 더 자율화됨에 따라 안전이 걸림돌이 아닌 가속페달이 되도록 보장하기 위해 기초적 신뢰 시스템을 구축하고 있다"고 말했다.

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2018년에 설립된 포트 로보틱스는 농업, 건설, 물류창고, 국방 분야에서 피지컬 AI를 위한 안전 층(safety layer)을 제공한다. 포트는 출범 이후 27개 특허를 확보했으며, 전 세계 600여 명의 고객사 기반에 1만9000대 이상의 유닛을 배포했다.

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◇포트, 맵리스 AI의 2개 기술 도입

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이번 인수를 통해 포트는 맵리스 AI의 두 가지 기술을 자사 플랫폼에 추가한다.

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△어디서나 가능한 인간 개입(원격 제어)=이 플랫폼은 장거리 원격 제어(remote teleoperation)를 가능케 한다. 이를 통해 원격지에 있는 전문가는 어디서나 차량이나 기계 시스템을 모니터링하고 조작할 수 있다. 이 기능은 기업의 로봇 군(群) 관리자들이 포트에 가장 많이 요청했던 사항, 즉 작업자를 고위험 지역에 배치하지 않고도 자율 운영을 위한 안정적인 '인간 개입(human-in-the-loop)' 안전망을 유지하는 능력을 해결한다.

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△차량 탑재형 능동 안전(환경 감지)=차량 탑재형 인지 기술을 추가함으로써 포트는 기계가 실시간으로 주변 환경을 능동적으로 감지하고 예측하며 대응할 수 있도록 지원한다. 이러한 예측적 접근 방식은 자율주행 차량이 실시간으로 스마트한 경로 계획 및 돌발 상황 대처 기동을 수행할 수 있게 한다.

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포트는 이 두 가지 역량을 결합함으로써 이번 인수가 자사 플랫폼을 지능적이고 선제적인 시스템으로 전환시키게 됐다고 밝혔다. 이 회사는 이 기술을 통해 자율주행 기계가 안전하게 통신하고 환경을 능동적으로 읽으며, 잠재적 위험을 예측하고 즉석에서 실시간으로 운영 의사결정을 내릴 수 있다고 주장했다.

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원격지에 있는 단 한 명의 작업자가 어디서나 여러 대의 차량을 안전하게 모니터링하고 개입할 수 있다. 이는 인간 작업자를 고위험 환경으로부터 완전히 분리하는 동시에 유의미한 감독을 유지하도록 만든다.

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필립 로벨 맵리스 AI 공동 창업자는 "우리는 로봇이 복잡한 실제 환경에서 효과적으로 작동하는 데 필요한 핵심 안전 층을 구축하기 위해 맵리스를 설립했다. 로봇이 인간 및 소중한 인프라와 긴밀하게 작업하려면 위험을 이해하고 예측할 수 있을 만큼 똑똑해야 한다는 것이 현실이다. 우리는 포트 가족에 합류함으로써 우리의 ‘안전 우선’ 비전을 더 큰 플랫폼으로 가져갈 수 있게 됐고, 향후 10년의 산업 자동화와 피지컬 AI를 정의할 제품 개발을 가속화할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

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이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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