“로봇과 일상의 조화”...KIST 곽소나 박사, HCI 특별공로상

▲곽소나 KIST 지능·인터랙션연구센터 선임연구원(왼쪽 세 번째)이 특별공로상 수상 후 겐타로 도야마 미시간대 교수(왼쪽 첫 번째), 히로시 이시이 MIT 미디어랩 교수(왼쪽 두 번째), 이한수 KIST 파견 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London) 박사후연구원(왼쪽 네 번째)과 기념촬영을 하고 있다.

인간-컴퓨터 상호작용 분야 국제학술단체서 공로 인정한국과학기술연구원(KIST, 원장 오상록)은 지능·인터랙션연구센터 곽소나 선임연구원이 지난 4월 15일 스페인 바르셀로나에서 열린 국제 학술대회 CHI 2026에서 인간-컴퓨터 상호작용(HCI) 분야 학술단체인 ACM SIGCHI로부터 ‘SIGCHI Special Recognition Award’(특별공로상)를 수상했다고 밝혔다.

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이번 수상은 인간-로봇 상호작용과 로보틱 제품 디자인 분야에서, 로봇을 일상 환경에 자연스럽게 통합하는 새로운 설계 접근과 그 산업·사회적 확장 가능성을 국제적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

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ACM SIGCHI(Association for Computing Machinery Special Interest Group on Computer-Human Interaction)는 HCI 분야 세계 최대 규모의 학술 커뮤니티로, CHI를 비롯한 주요 국제 학술대회를 주관하며 연구 흐름을 선도하고 있다. 특히 SIGCHI 어워드는 학문적 기여뿐 아니라 산업 및 사회적 영향까지 종합적으로 평가하는, 해당 분야에서 가장 권위 있는 상 중 하나로 평가된다.

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곽소나 박사는 HCI 및 로보틱 제품 디자인 분야에서 로봇을 단일 기계가 아닌 일상 사물과 환경에 통합된 ‘로보틱 제품(robotic product)’으로 확장하는 새로운 디자인 패러다임을 제시해왔다. 초기 연구에서는 인간 간 상호작용에서 나타나는 성격, 언어, 시선, 제스처 등의 사회적 단서를 로봇에 적용하여 사용자 인식, 신뢰, 수용성에 미치는 영향을 실증적으로 규명하고, 인간-로봇 상호작용 설계 원칙을 정립했다.

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이후 연구는 로봇의 형태와 개념을 재정의하는 방향으로 발전했다. 기존의 인간형·동물형 중심 설계를 넘어, 컵·가구·문 등 일상 사물에 지각·인지·행동 기능을 결합한 ‘로보틱 제품’ 개념을 제시했다. 이를 통해 사용자 기대와 기술 수준 간의 간극을 줄이는 새로운 접근을 제안했다.

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또한, 다수의 로보틱 제품이 협력하여 서비스를 제공하는 다중 로봇 시스템 구조를 제안하고, 이를 통합 관리하는 ‘매개자(mediator)’ 개념을 도입함으로써 협업 기반의 로봇 생태계를 제시했다. 이러한 연구는 실제 구현으로 이어져 교육용 로봇 한글봇(HangulBot)의 상용화, 다중 로봇 협업 시스템 콜라봇(CollaBot), 모듈형 로봇 가구 오봇(oOoBOT), 변형형 로봇 공간 팝업봇(PopupBot) 등 다양한 형태로 구현되었다. 이는 인간 중심 로봇 디자인과 스마트 환경 구축 가능성을 보여주는 사례다.

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이번 수상은 기술 자체보다 ‘사람’을 중심에 둔 KIST의 연구 철학이 국제적으로 인정받았다는 점에서도 의미가 있다. 특히 ACM SIGCHI의 엄격한 심사 기준과 높은 경쟁률을 고려할 때, 이번 수상은 로봇 지능을 일상 사물과 환경에 통합함으로써 인간 중심 디자인을 재정의한 연구의 세계적 경쟁력을 보여준다.

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곽소나 박사는 “이번 수상은 인간 중심 로봇 디자인과 산학 협력 연구의 중요성이 국제적으로 인정받은 결과”라며, “앞으로도 로봇이 일상 환경 속에서 자연스럽게 작동하며 삶의 질을 향상시키는 방향으로 연구를 확장해 나가겠다”고 밝혔다. 곽소나 박사 연구팀은 향후 AI 기반 인터랙티브 로봇 가구, 다중 로봇 협업 시스템, 초개인화 스마트 공간 등 인간 중심 로봇 서비스 연구를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

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최지호 기자 jhochoi51@irobotnews.com

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