▲3E8 로보틱스 창립 멤버. 왼쪽부터 데이비드 펠트 최고경영자(CEO), 사질 퓨레왈 최고운영책임자(COO), 아리 와쉬 최고기술책임자(CTO), 프라나브 실람 최고전략책임자(CSO)가 엘리 로봇과 함께 있다. (사진=3E8 로보틱스)
미국 캘리포니아에 본사를 둔 스타트업 3E8 로보틱스는 엘리베이터(승강기) 버튼을 직접 감지하고 누를 수 있는 혁신적 배송 로봇 ‘엘리(Elly)’를 공개했다고 로보틱스247이 12일(현지시간) 보도했다.
파운더스(Founders Inc.)와 여러 엔젤 투자자의 지원을 받은 이 회사는 새해 초 시범 운행을 준비하고 있다고 밝혔다.
3E8 로보틱스는 주력 로봇인 엘리를 인건비 상승, 배송 병목 현상, 비접촉식 또는 자율 내부 물류 수요 증가에 대한 해결책으로 제시하고 있다.
◇엘리, 승강기 조작해 빌딩서도 자율 배송
3E8 로보틱스는 자사의 기술이 승강기 API(애플리케이션 프로그램 인터페이스), 개조 또는 건물 인프라 업그레이드 없이도 다층 건물(빌딩) 내부에서 완전히 자율 배송할 수 있게 하는 획기적 기술이라고 밝혔다.
데이비드 펠트 3E8 로보틱스의 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 “실제 건물 환경에서 안정적으로 작동하려면 로봇은 역동적 구조, 혼잡한 공간, 반사광, 예측 불가능한 사람들의 행동 등을 처리해야 한다. 우리는 실시간 온디바이스 인공지능(AI)를 사용해 승강기 패널부터 키패드까지 모든 버튼을 찾아 누를 수 있는 메커니즘을 설계했다. 현재 대부분의 로봇은 실제 환경과의 상호 작용이 어렵기 때문에 조작기를 사용하지 않는다. 우리의 목표는 누구나 기술자 없이도 어떤 건물에든 설치할 수 있는 솔루션을 개발하는 것이었다. 우리는 이것이 실내 로봇 분야에서 수직 이동성을 구현하는 가장 널리 채택되는 접근 방식이 될 것이라고 믿는다”고 말했다.
펠트는 시스템 아키텍처 및 다층 자율 배송 스택을 총괄한다.
3E8 로보틱스는 지금까지 대부분의 실내 배송 로봇이 빌딩 1층이나 단층 건물 배치에 국한돼 왔다고 밝혔다. 이는 북미 지역 대다수의 주거용 고층 건물, 호텔, 병원, 상업용 건물 승강기는 로봇용 외부 인터페이스를 제공하지 않기 때문이다.
이 회사는 이러한 인프라 부족이 자율 실내 로봇의 광범위한 도입을 가로막는 주요 요인이었다고 설명했다.
3E8 로보틱스는 비전 기반 감지 파이프 라인과 다양한 승강기 구조, 조명 조건, 패널 디자인에서도 버튼을 찾아 누를 수 있는 저비용 고정밀 구동 모듈을 결합한 혁신적 승강기 상호 작용 시스템으로 이러한 장벽을 해결한다고 밝혔다. 승강기가 네트워크 신호를 차단하는 상황에서도 모든 의사 결정이 기기 내에서 이루어지도록 설계됐다.
◇엘리, 샌프란시스코에서 초기 배치 완료
3E8 로보틱스는 API 지원 승강기가 드물고 개조 비용이 많이 드는 북미 지역의 운영사들에게 자사의 플러그 앤 플레이 방식 수직 이동 시스템이 실내 배송 로봇의 대규모 도입을 이어주는 고리가 될 것이라고 강조했다.
사지엘 퓨레왈 3E8 로보틱스의 공동 창업자이자 최고운영책임자(COO)는 “우리는 일찍부터 북미에서 실내 배송 로봇의 진정한 장벽은 자율주행 기술이 아니라 건물 자체라는 것을 깨달았다. 건물 운영자들과 대화한 결과 승강기 API 부재, 과도한 배송 물량, 승강기 개조를 비현실적으로 만드는 규제 등 동일한 문제점이 있다는 것을 확인했다. 문제를 로봇 기술의 한계가 아닌 인프라 부조화로 재해석하자 기회가 명확해졌다. 건물을 개조하지 않고도 승강기 접근성을 해결할 수 있다면 자동화에 닫혀 있던 시장 전체를 열 수 있을 것이라고 생각했다”고 말했다.
3E8 로보틱스는 샌프란시스코의 초고층 주거용 건물 몇 곳에서 시연을 완료했으며 콘도미니엄 단지 및 호텔들과도 시범 계약을 체결했다고 밝혔다. 3E8 로보틱스는 이 기술을 통해 자율 배송 범위를 단층 건물 너머로 확장하는 것을 목표로 하고 있다.
이재구 기자 robot3@irobotnews.com
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