美 엑솔, RaaS 기반 풀필먼트 모델 가동

▲미국 엑솔이 애틀랜타에서 첫 번째 로봇 풀필먼트 RaaS 시설 가동에 들어갔다. (사진=엑솔)

미국 엑솔(Exol, 구 그린박스 로지스틱스)이 애틀랜타에서 미국 최초의 '물리적 AI(physical AI)' 풀필먼트(주문품처리) 시설 가동에 들어갔다고 로보틱스앤오토메이션뉴스가 9일(현지시간) 보도했다.

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엑솔은 이 시스템을 대규모 창고 자동화에 대한 접근성을 확장하기 위해 설계된 새로운 물류 모델이라고 소개했다. 이 회사는 소매, 도매 및 소비재 기업을 지원하기 위해 미 전역에 총 약 600만 평방피트(약 56만㎡·24만 평) 규모의 6개 로봇 자동화 현장 네트워크를 구축할 계획이다.

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엑솔은 애틀랜타 소재 첫 번째 시설 가동에 이어 내년까지 캘리포니아, 텍사스, 뉴저지, 일리노이 등에 추가 거점을 마련할 예정이다.

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◇풀필먼트에 로봇서비스(RaaS) 도입

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엑솔이 내세운 '로봇 풀필먼트 서비스(Robotic Fulfillment-as-a-Service)'는 기업들이 자체 시스템에 직접 투자하지 않고도 자동화된 창고 인프라를 이용할 수 있도록 하는 개념이다.

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실제로 기업들은 전용 자동화 창고를 직접 짓거나 임대하는 대신, 로봇이 구동되는 공유 시설을 활용해 주문품 처리, 재고 관리 및 유통 업무를 수행할 수 있다.

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이 모델은 인건비 상승, 주문 복잡성 증가, 유통업체의 엄격해진 요구 사항 등과 같은 공급망압력으로 인해 자동화 도입 압박을 받으면서도 이를 위한 자본이나 전문 지식이 부족한 기업들의 현실을 반영한 서비스다.

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◇기술 협력과 인프라 규모

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엑솔은 소프트뱅크 그룹과 심보틱으로부터 75억달러(약 11조1000억원)의 투자를 유치했다. 이 네트워크는 팔레트와 케이스에서부터 개별 품목에 이르기까지 다양한 유형의 물품을 처리할 수 있는 AI 기반 로봇 시스템을 중심으로 구축됐다.

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릭 코언 심보틱 회장 겸 최고경영자(CEO)는 "심보틱의 비전은 항상 AI 로봇 기술로 공급망을 재발명해 유통 네트워크를 전략적 자산으로 전환하는 것이었다. 엑솔은 이러한 비전을 채택해 이를 더 넓은 시장으로 확장해 현대 물류의 판도를 바꾸고 있다"고 평가했다.

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엑솔에 따르면 애틀랜타 시설은 로봇과 통합 운송 시스템을 결합해 기업 간 거래(B2B), 소비자 직접 판매(D2C), 매장 물품 보충 등 다양한 풀필먼트 모델 전반에서 대량의 물량을 처리할 수 있도록 설계됐다.

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◇물류 자동화의 문턱을 낮추다

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비카스 J. 파레크 소프트뱅크 그룹 인터내셔널 매니징 파트너는 "물류는 전환점에 서 있으며, 자동화에 대한 접근성이 주요한 경쟁력 격차를 만들고 있다. 엑솔은 로봇 풀필먼트 인프라를 더 쉽게 이용할 수 있게 함으로써 그 격차를 줄이는 데 기여한다. 우리는 물리적 AI가 차세대 개척자라는 비전을 공유하며 엑솔은 AI, 소프트웨어 및 실제 자동화를 대규모로 결합해 이를 실현한다"고 말했다.

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엑솔은 기존 자동화 모델이 막대한 선행 투자나 장기 계약에 묶여 있어 특히 중견 기업들의 도입을 저해해 왔다고 주장한다. 반면 자사의 공유 인프라 방식은 자동화 용량에 대해 더 유연한 접근을 제공한다.

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아슈파크 초두리 엑솔 CEO는 "우리는 시장의 상당한 공백을 메우기 위해 엑솔을 설립했다. 즉, 큰 재정적 부담 없이 즉시 이용할 수 있고, 사업 성장에 따라 확장할 수 있으며, 미국 전역에 서비스를 제공하는 기업용 로봇 풀필먼트를 구축하는 것이다. 현재 서비스 중인 애틀랜타 현장 가동을 시작으로 전국 서비스 네트워크의 첫발을 뗐으며, 더 효율적인 물류 방식을 소개하고 있다"고 강조했다.

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◇향후 전망 및 전시 계획

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엑솔은 4월 13일부터 16일까지 애틀랜타에서 열리는 모덱스(MODEX) 2026에서 자사 플랫폼을 전시하고 네트워크 확장 및 시장 수요 점검에 나설 계획이다.

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이번 출시는 로봇과 AI가 점점 더 소유 자산이 아닌 '서비스' 형태로 제공되는 공유된 소프트웨어 중심 인프라로의 물류 대전환을 시사한다. 이러한 모델은 향후 몇 년간 기업들의 자동화도입 방식을 근본적으로 재편할 것으로 보인다.

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이재구 기자 robot3@irobotnews.com

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