美 노스 다코타주, 시계외 드론 비행으로 128km 원격지 배송

▲미국 노스 다코타주가 드론 시계외 비행(BVLOS)으로 128km 떨어진 벽지 농촌에 성공적으로 의약품을 배송, 드론 기반 물류에서 중요한 진전을 이뤘다. (사진=노스다코타주)

미국 노스다코타주가 무인항공기(UAS·드론) 시계외비행(BVLOS)을 통해 윌리스턴시에서 약 128km 떨어진 왓포드시 거주자에게 의약품을 배송하는 데 성공하는 중요한 진전을 이뤘다고 드론라이프가 보도했다.

​

◆농촌 의료 배송의 혁신

​

이 임무는 드론 기술을 통해 농촌 지역의 필수 서비스 접근성을 개선하는 것을 목표로 하는 미연방 정부 지원 프로그램인 루럴 리치 프로젝트(Project Rural Reach)의 일환으로서 미국 농촌 의료에 드론 물류의 혁신을 가져올 것으로 기대를 모은다.

​

이 성과는 아이사이트 드론 서비스(iSight Drone Services), 노던 플레인스 UAS 시험장(NPUASTS) 및 노스다코타주 전역에 걸친 BVLOS 네트워크를 가진 밴티스(Vantis)가 협력하여 이뤄졌다.

​

에린 뢰슬러 NPUASTS 부소장은 “이번 작전은 복잡하고 현실적인 농촌 환경에서도 BVLOS가 안전하게 수행될 수 있으며, 노스다코타주 지역 사회에 실질적인 가치를 제공할 수 있음을 입증했다. 이러한 임무를 지원하는 것이 바로 밴티스의 가치다”라고 말했다.

​

◆비관제 영공 비행

​

이번 비행은 통제된 도시 환경에서 이루어지는 드론 배송과 달리 역동적인 시골 영공을 통과했다. 조종사들은 저공 비행하는 항공기들을 피해 비행해야 했는데, 그중 일부는 트랜스폰더(무선응답기)가 없거나 위치 정보를 전달하지 않았을 수도 있다.

​

이번 비행에서는 이러한 위험을 관리하기 위해 밴티스 네트워크에 의존했다. 이 주 전역에 걸쳐있는 시스템은 실시간 감시, 항공기 감지 및 지휘 통제 기능을 제공한다.

​

이 네트워크는 기존 항공 교통 관제 시스템이 도달하기 어려운 곳에서도 비가시권(BVLOS) 운항을 지원토록 설계됐다. 밴티스의 기술은 다른 항공기를 안전하게 감지하고 피할 수 있는 도구를 제공함으로써 이번 임무를 가능케 했다.

​

◆루럴 리치 프로젝트와 아이사이트의 역할

​

루럴 리치 프로젝트는 미국 경제개발청(EDA)의 지원을 받은 노스다코타대 혁신 센터 주도하에 이뤄졌다.

이 프로젝트는 드론 기술이 삶의 질과 경제적 회복력을 향상시켜 농촌 지역에 어떻게 도움을 줄 수 있는지 보여주는 것을 목표로 한다.

​

아이사이트의 비행은 이 프로젝트의 첫 번째 시연이었다. 이 회사는 노스다코타주 서부 지역에서 장거리 드론 배송 시험을 위해 5만달러(약 7000만원)를 지원받았다.

​

이 프로젝트의 목표는 ▲농촌 지역 배송(외딴 지역 사회에 의료 및 생필품 공급) ▲지속 가능한 운영(재생 에너지를 사용해 비행 거리 확장) ▲긴급 대응(재난 상황 시 신속한 배치 지원)이다.

​

제프 바르타 혁신 센터 프로젝트 매니저는 “밴티스 팀이 비행 계획 및 최종 실행 과정의 막후에서 보여준 부지런하고 쉼 없는 노력은 이 회사가 드론 개발 분야의 선두주자로 인정받는 이유를 여실히 보여준다. 최초 브리핑부터 최종 착륙까지, 이들의 성과는 흠잡을 데 없다고 할 수 있다”며 이들의 노고를 칭찬했다.

​

◆미국 농촌 물류의 미래를 위한 비전

​

이번 임무는 첨단 드론 운영이 농촌 지역의 의료 및 응급 대응 접근성을 어떻게 향상시킬 수 있는지 보여준다. 또한 노스다코타주가 주 차원의 드론 상용화 전략 수립에 있어 주도적 역할을 하고 있음을 보여준다.

​

이번 BVLOS 비행의 성공은 단순한 기술적 성과를 넘어, 미국 농촌 지역 사회의 형평성과 접근성 향상을 위한 의미있는 진전을 의미한다.

​

밴티스는 미국 최초의 주(노스다코타) 전역에 구축된 드론 BVLOS 네트워크다. 노던 플레인스 UAS 시험장이 관리하는 밴티스는 상업 및 공공 UAS 운영자에게 인프라 및 규제법 관련 도구를 제공한다.

​

노던 플레인스 UAS 시험장(NPUASTS)은 미연방항공청(FAA)이 지정한 미국내 드론 시험장 중 하나다. 연구, 시험 및 드론 기술과 미 국가항공체계(National Airspace System)의 통합을 지원한다. 또한 이 시험장은 안전한 드론 운영을 위한 정책 및 표준 개발에도 도움을 준다.

​

저작권자 © 로봇신문 무단전재 및 재배포 금지