차우보틱스의 사회적 거리두기 요리 로봇 ‘샐리’ 화제

▲ 코로나19 창궐로 인해 식사를 제공받기가 쉽지 않은 의료진들에게 음식을 제공하는 요리사 로봇이 화제다. 미리 만들어진 음식이 감염된 환자를 돌보는 병동으로 함부로 들어가고 나가는 것도 만만치 않고 요리사가 상주하는 것 또한 그렇기 때문이다. (사진=차우보틱스) ​ 코로나19 창궐로 인해 식사를 제공받기 쉽지 않은 의료진들에게 음식을 제공해 주는 요리 로봇이 화제다. 감염된 환자를 돌보는 병동을 함부로 출입하는 것도 만만치 않고 요리사가 상주하는 것 또한 그런 상황이기 때문이다. ​ ‘더로봇리포트’는 14일(현지시간) 코로나19와 싸우는 최전선의 의료진에게 음식을 요리해 제공하는 차우보틱스(Chowbotics)의 화제의 요리로봇을 소개했다. ​ 소독로봇, 발열 감지 드론, 배달로봇에서 원격 약 처방 로봇에 이르기까지 코로나19 바이러스의 팬데믹(전세계 대유행) 기간 동안 자율시스템에 대한 관심이 급속히 증가하고 있다. 모든 로봇이 직접 관여된 것은 아니지만, 몇 몇 로봇들은 스트레스가 많은 환경에서 일하는 의료 종사자들을 돕고 있다. 그 한 사례는 주문에 따라 신선한 음식을 준비해 주는 차우보틱스사의 요리로봇 샐리(Sally)다. ​ 미국 캘리포니아의 헤이워드에 본사를 둔 차우보틱스는 이미 대학 캠퍼스, 사무실, 식료품점, 병원에서 24시간 주문하면 즉시 샐러드를 만들어 공급해 주는(미리 만들어진 음식 포함) 로봇을 100대 이상 공급했다. ​ ​샐리 2.0은 식재료를 안전하게 보관하고, 세척하기 쉽도록 설계됐으며 주문에 따라 음식을 준비하거나 사전에 설정된 레시피를 제공한다. 샐리는 특히 코로나 19 최전선에 있는 병원 의료진의 배고픔 해소에 크게 기여한다. ​ ​차우보틱스의 로봇을 사용중인 아칸소 리틀록의 아칸소의대(UAMS) 같은 병원 관계자들은 “코로나19로 많은 병원들이 샐러드 바를 닫았기 때문에 샐리는 안전하고 건강한 대안을 제시했다”고 말한다. ​ ​샐리는 1년 이상 아칸소 주 리틀록 시 대규모 대학병원에서 식사를 제공해 오고 있다. 토냐 존슨 아칸소의과학대(UAMS) 영양서비스 과장은 “코로나19로 인해 셀프서비스 샐러드 바를 닫아야 했는데, 이는 주 구내식당의 고객 서비스에 부정적인 영향을 미쳤다”며 “다행히도 다른 소매점 장소에 샐리 로봇 두 대가 배치돼 있어 사람들은 자신들이 선택한 재료로 만들어 주는 신선한 샐러드를 즐길 수 있게 됐다” 말했다. ​ ​존슨 씨는 “샐리는 이 전염병 기간을 통해 귀중한 투자임이 증명됐다”고 말했다. 그녀는 “이 설비는 안전하고 위생적인 방법으로 신선한 재료를 유통시킨다. 우리는 또한 샐러드와 관련된 노동력과 음식물 쓰레기를 절약한다. 직원들은 즉석에서 만들어져 유통되는 샐러드를 준비하는 데 걸리는 시간보다 더 짧은 시간에 샐리를 준비할 수 있다”고 말했다. ​ ​존슨 씨는 “샐리가 보관하는 재료는 7일 동안 신선하게 보존되며 그랩앤고(즉석 공급용으로 미리 만들어진) 샐러드는 이틀 동안만 신선하다”며 “이 로봇을 사용하면 고객들도 기계에서 직접 결제할 수 있어 사회적 거리 확보에도 도움된다”고 말했다. 또 “우리 음식 서비스 지역에 샐리 같은 로봇 장비가 더 있었으면 좋겠다”고 말했다. ​ ​이 로봇은 이미 25개 이상의 병원에 들어가 있다. 차우보틱스는 지역 병원에 3대의 로봇을 추가로 기증했으며 고객이 이 샐러드 로봇을 사용할 때 오염될 위험을 줄이기 위해 비닐장갑 제공기계를 함께 공급하고 있다. ​ 마켓앤마켓(Markets and Markets)은 세계 음식로봇 시장이 연 평균 12.8%의 성장률을 기록하면서 지난 2016년 12억3000만 달러(약 1조5000억원)에서 오는 2022년 25억 달러(약 3조425억원)에 이를 것으로 예측했다. 이 같은 성장은 안전요건 강화, 퀵 서비스 수요 증가, 음식과 인간간 접촉 최소화를 위한 자동화 발전 때문이라고 설명했다. ​ ​마찬가지로, 리포트앤데이터(Reports and Data)도 지난주 음식제공 로봇시장의 연평균 성장률을 11.5%에서 14%로 늘려 잡으며 올해 14억 달러(약 1조7000억원) 규모의 시장이 오는 2027년에는 234억 달러(약 28조4780억원)에 이를 것으로 전망했다. ​ ​리서치앤마켓(Research and Markets)은 오는 2025년까지 음식로봇 시장은 연평균 12.7% 성장해 31억 달러(약 3조7730억원)에 이를 것으로 예상한다고 밝혔다. 이러한 다양한 전망은 신흥 기술 분야에서 투자자들이 직면하고 있는 한 가지 도전을 보여주지만, 코로나19를 둘러싼 건강상의 우려가 고조되지 않더라도 자동화된 식품 처리 및 준비 관련 시장이 커질 가능성이 높다는 데는 이견이 없었다. ​ ​지난 2018년 6월 1100만 달러(약 134억원)를 펀딩받은 차우보틱스는 최근 50대 이상의 로봇을 추가 판매했다고 밝혀 샐리의 확장성을 입증했다. 샐리는 지난해 9만5000명 분 이상의 식사를 제공했고 시간당 30명분 정도를 제공할 수 있다. 차우보틱스는 새로운 요리 팀원들을 고용해 샐리가 제공하는 음식메뉴를 확대했고 이 가운데 일부는 추가 기술개발 내용을 포함하게 된다.

이성원  sungwonly09@gmail.com

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