英 브리티시텔레콤, 통신인프라용 로봇시험 연구소 개설

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▲영국의 브리티시 텔레콤(BT)이 대학·스타트업에서 개발한 로봇을 활용하기에 앞서 이를 테스트할 통신 인프라용 로봇시험 연구소를 서퍽 R&D센터에 개설했다. 팀 휘틀리 소장이 연구소에 대해 설명하고 있다. (사진=BT)

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영국 브리티시텔레콤(BT)이 로봇시험연구소를 설립해 통신인프라 분야 로봇 연구를 강화한다고 ‘모바일 월드 라이브’가 지난 8일(현지시각) 보도했다.

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BT는 런던 동북쪽 서퍽 카운티에 있는 자사 연구개발(R&D) 캠퍼스인 ‘애더스트럴 파크(Adastral Park)’에 로봇 테스트랩을 열었다. 여기에서 대학과 스타트업들이 개발한 통신 인프라 유지보수 및 배치에 관련된 과제를 해결하기 위해 개발된 로봇들을 시험하게 된다.

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이 시설은 5000평방 피트(46㎡·14평) 규모이며, 초기 단계의 혁신기술이 BT의 인프라 구축 속도를 높이는 데 사용될 수 있는지와 함께 이 로봇들이 전력 및 물 공급같은 유틸리티 부문에 적용될 수 있는지도 평가하게 된다. 이를 위해 여러 토양 유형 같은 다양한 실제 환경을 모방한 테스트 베드를 제공한다.

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▲서퍽에 있는 BT 통신 인프라용 로봇 시험 테스트베드에 굴착용 로봇을 위한 토양 환경이 마련돼 있다.

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일부 시제품에는 덕트나 지중 광섬유(FTTP) 통로를 파내는 로봇도 포함된다. 이 로봇은 막힌 덕트를 뚫거나 전신주 꼭대기로 장비나 도구를 들어올리는 데 도움을 주게 된다.

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행사 기간 동안 BT는 농장에서 과일 따기에 사용되는 원격 작동 로봇과 사설 5G통신망을 이용한 2대의 무인항공기(드론) 비행을 시연했다. 이 모의시험에서 한 대의 드론은 곤경에 처한 사람을 나타내는 인형을 찾았고 다른 드론은 그 자리에 구명조끼를 떨어뜨렸다.

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BT ‘응용 연구 및 애더스트럴 파크’ 소장인 팀 휘틀리 교수(사진)는 “이 로봇 연구소는 보다 비용 효율적인 방식으로 인프라 구축을 가속화할 수 있는 로봇 제품 생산을 목표로 하고 있다”고 말했다.

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휘틀리 소장은 “우리는 디지털 미래를 실질적으로 뒷받침할 매우 중요한 인프라 조각을 구축하는 작업을 하고 있으며 이는 BT가 5G통신의 힘을 활용하고 기업과 시민들이 여러 기술들 가운데서도 사물인터넷(IoT)과 인공지능(AI)으로부터 혜택을 받을 수 있게 해 줄 것”이라고 강조했다.

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그는 BT의 명백한 로봇 사용 사례로 통신 인프라를 내놓는 데 지원되는 로봇을 설명하며 일부 로봇의 응용이 전 세계적으로 적용될 가능성을 강조했다.

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휘틀리는 “만약 우리가 이 노력에서 성공적 결과를 가져와 그 제품 기술들 중 하나가 전 세계에 수출할 수 있는 능력을 갖게 된다면 환상적일 것이다. 이는 과학 초강대국이 되려는 영국의 목표에 기여할 수 있을 것이다”라고 말했다.

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이성원 sungwonly09@gmail.com

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