트럼프 행정부, 2026년 로봇 분야 ‘행정명령’ 추진한다

▲트럼프 행정부가 로봇 분야 행정 명령을 검토하고 있다.(이미지=제미나이)

트럼프 행정부가 내년에 로봇 분야 행정명령을 검토 중인 것으로 전해졌다.

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3일(현지 시각) 美 매체 ‘폴리티코’는 정통한 소식통을 인용해 하워드 루트닉(Howard Lutnick) 상무장관이 최근 로봇 산업계 최고경영자(CEO)들과 만나 로봇산업 발전 방안을 협의하고 있으며, 2026년 중 로봇 분야 행정명령 발표를 고려하고 있다고 전했다.

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상무부 대변인은 폴리티코와의 인터뷰에서 “로봇기술과 첨단 제조업이 핵심적인 생산 능력을 미국으로 가져오는데 매우 중요하기때문에 이 부분에 전념하고 있다”고 말했다.

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교통부도 올해안에 로봇 실무그룹(robotics working group) 발표를 준비 중인 것으로 전해졌다. 의회도 로봇산업에 관심을 보이고 있다. 공화당은 최근 ‘국방수권법(National Defense Authorization Act)’ 수정안을 통해 ‘국가로봇기술위원회(national robotics commission)’ 설립을 시도했으나 최종 법안에는 포함되지 않았다.

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이같은 움직임은 로봇산업계 경쟁력이 중국에 뒤쳐지고 있다는 위기 의식을 반영하고 있다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 2023년 기준 중국은 180만 대의 산업용 로봇을 설치, 미국의 4배 수준을 기록했다. 중국, 일본, 호주, 독일, 싱가포르는 이미 ‘국가로봇계획’을 수립한 상태다.

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로봇산업계는 AI 기술의 발전이 휴머노이드 로봇의 능력을 빠르게 향상시키고 있다고 강조하고 있다. 로봇이 더 많은 데이터를 더 빠르게 처리하면서 점점 더 복잡한 작업을 수행할 수 있게 됐다는 설명이다.

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CB 인사이츠에 따르면 로봇 분야 자금 조달은 2025년에 작년 대비 2배 증가한 23억 달러에 달할 전망이다. 골드만삭스는 휴머노이드 로봇의 글로벌 시장이 2035년까지 380억 달러에 달할 수 있다고 추정했다.

미국 로봇산업계는 정부의 적극적인 지원을 요구하고 있다. 로봇이 AI의 물리적 표현인 만큼 AI 경쟁력 강화 노력에 로봇산업 발전 계획이 반드시 포함돼야 한다는 주장이다.

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휴머노이드 로봇 스타트업인 앱트로닉(Apptronik)의 제프 카르데나스 CEO는 “국가로봇전략을 고민하고 미국의 신흥 산업을 지원해 경쟁력을 유지하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “인간 대 기계가 아니라 인간과 기계가 우리를 미래로 데려갈 것”이라며 “우리를 대체하는 로봇이 아니라 인간의 능력과 역량을 증강하는 로봇이 중요하다”고 강조했다.

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업계는 첨단 자동화 통합 지원을 위한 세제 혜택이나 연방 자금, 공급망 강화, 중국의 보조금과 지적재산권 관행에 맞서는 무역 정책 등을 요구하고 있다.다만 로봇산업 지원책이 트럼프 행정부의 또 다른 정책 목표인 제조업 일자리 부활과 충돌할 수 있다는 우려도 나오고 있다. 기업들이 공격적으로 자동화를 추진할 경우 공장을 미국으로 되돌리더라도 사람이 아닌 기계(또는 로봇)로 운영될 수 있다는 지적이다.

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이에 대해 제프 번스타인 첨단 자동화산업협회(A3) 회장은 “로봇이 근로자들을 더 생산적으로 만들어 일자리 기회를 확대할 수 있다”며 “기업들이 로봇에 투자할 때 회사가 더 잘되기 때문에 더 많은 사람에게도 투자하게 된다”고 말했다.

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백승일 기자 robot3@irobotnews.com

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