▲미국 일리노이주 네이퍼빌에 위치한 스위트그린의 자동화 레스토랑. (사진=스위트그린)
미국 원더 그룹(Wonder Group Inc.)이 샐러드 및 볼 레스토랑 체인인 스위트그린(Sweetgreen Inc.)의 스파이스(Spyce) 로봇사업부를 1억8640만달러(약 2747억원)에 인수했다고 더로봇리포트가 24일(현지시간) 보도했다.
원더와 스위트그린은 스파이스의 인피니트 키친(Infinite Kitchen) 시스템을 더 많은 매장에 배치할 계획이라고 밝혔다.
스파이스 로봇은 지난 2015년 매사추세츠공대(MIT) 졸업생들이 설립한 회사로서 자동 호퍼에서 자동으로 용기에 음식들을 담아 제공하는 로봇을 개발했으며, 보스턴에서 두 곳의 레스토랑을 운영했다.
2021년 스위트그린은 매사추세츠주 소머빌에 위치한 이 스타트업을 약 7000만달러(약 1033억원)에 인수했다. 이후 자사 레스토랑에서 사용할 스파이스 기술 개발에 집중하기 위해 해당 시설을 폐쇄했다. 로스앤젤레스에 본사를 둔 스위트그린은 인피니트 키친을 재설계하고 상용화했으며, 이를 미국 전역의 20여 스위트그린 매장에서 사용하고 있다. 이 회사는 제공능력을 높이고 음식의 품질, 정확도, 그리고 일관성을 향상시켰다고 밝혔다. 그러나 스위트그린은 경제 상황과 수요 변화로 인해 재정적 어려움에 직면했다.
조너선 네만 스위트그린 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)는 “우리 팀과 스파이스 팀이 세계에서 가장 진보된 로봇 기반 식품 기술 중 하나를 개발, 확장 및 수익화하기 위해 노력해 온 것을 매우 자랑스럽게 생각한다. 우리는 인피니트 키친의 미래 영향력과 이를 뒷받침하는 훌륭한 팀에 깊은 확신을 가지고 있다”고 말했다. 이어 “장기적이고 수익성 있는 성장을 추진하는 데 집중하면서, 원더와의 협력을 통해 고객을 위한 스위트그린 경험을 지속적으로 확장하고 개선하는 동시에 향후 혁신과 확장을 위한 새로운 기회를 열어갈 것이다”라고 밝혔다.
◇스위트그린, 인피니트 키친 설치 사업 지속
스위트그린은 스파이스 매각 대가로 원더로부터 1억달러(약 1470억원)의 현금과 8640만달러(약 1273억원)의 가치를 갖는 원더의 시리즈 C 우선주를 받게 된다.
스위트그린은 “이 자금을 주요 우선 사업에 재투자하고 성장과 수익성에 더욱 집중하는 데 사용할 계획”이라고 밝혔다. 이 회사는 이번 매각과 관련해 자사 레스토랑 전반에 인피니트 키친을 지속적으로 배치하기 위한 공급 및 라이선스 계약을 체결했다. 이에 따라 스파이스의 공동 창업자인 마이클 파리드, 케일 로저스, 브래디 나이트, 루크 슐루터를 포함한 38명의 스파이스 엔지니어와 지원 인력이 원더로 이직하게 된다.
◇원더, 자사 요리책에서 스파이스와 함께 진화 모색
뉴욕에 본사를 둔 원더는 인피니트 키친이 자사를 수직 통합 레스토랑 운영사에서 로봇 기술과 인프라를 모두 갖춘 기술을 중심 음식 플랫폼으로의 진화를 더욱 가속화할 것이라고 강조했다.
마크 로어 원더 창업자이자 최고경영자(CEO)는 “원더에서는 모든 것이 고객으로부터 시작되고 끝난다. 우리는 업계 최초의 멀티 레스토랑 운영업체에서 진정으로 확장 가능한 기술 기반 음식 플랫폼으로 발전해 나가고 있다. 스파이스의 인피니트 키친 인수를 통해 음식 조리 및 제공 방식을 혁신할 선도적 로봇 기술을 확보하게 됐다. 이 기술을 통해 작은 주방에서 모든 종류의 요리와 가격대의 100개 이상의 레스토랑을 운영하면서 더 빠르고, 더 뜨겁고, 완벽한 정확성과 일관성을 갖춘 음식을 제공할 수 있게 됐다”고 말했다. 그는 “이 기술은 훌륭한 음식을 더 쉽게 접할 수 있도록 하고, 더 많은 레스토랑을 더 많은 사람들에게 더 많은 장소에서 더 많은 시간동안 더 저렴한 가격으로 제공한다는 우리의 사명을 더욱 강화한다”고 강조했다.
마크 로어 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 “현재 80개인 인피니트 키친을 내년에는 200개, 2027년엔 400개로 늘릴 계획”이라고 밝혔다.
이재구 기자 robot3@irobotnews.com
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